民間藝人雜耍賣藝能賺大錢嗎？
民間藝人，街頭賣藝，自古有之，不過，這個行當從來都是賺錢不易，少有出人頭地的，大部分只求溫飽，甚至食不果腹。總之，這可是個讓人心酸的話題。
老北京的「下體」——天橋，賣藝和賣身兩個行當，很難區分
岳永逸所著《城市生理學與北京天橋的「下體」特徵——兼論「雜吧地」的認知意義》一文中指出，老北京的內城和外城有著一種上下半身的隱喻關係，如果說內城的代表是紫禁城，那麼外城的代表，自然就是南城的天橋了。
鴉片戰爭以來，頻亂的戰禍、洋貨的泛濫，加速了小農經濟的破產，也有很多古老的行業紛紛倒閉，加上天災、蝗災與人禍，華北平原鄉村裡生活不下去的人們來到了故都北京。
威嚴的內城在無情的驅趕呵斥他們，沒有安身落腳之處，作為「下體」的天橋一帶，卻以開放的姿態接納了他們。三教九流，都有可能在這片土地上找到一碗飯吃。為了這口飯吃，跪坐在街頭給人縫窮的老婦、站著剃頭的剃頭匠、賣身的婦女、蓬頭垢面的乞丐、各種撂地「摳餅」的藝人、流浪漢扎堆的雞毛小店、代售嗎啡、白面的小店、時常斃命於街角的「倒卧」，在這裡都很容易見到。
八大胡同是天橋北邊的妓院集中之地，而天橋周邊，更多的是低等妓院，俗稱「下處」的所在地。唱大鼓的藝人也常到下處串街賣藝，而下處的妓院生意不好時，老闆們也經常組織妓女演唱一台大鼓，用以吸引顧客，這兩個職業的真正區別，就連她們本人，也很難分清。
馬三立在相當長一段時間內，是諱言自己母親職業的，正是因為他的母親的職業是唱京韻大鼓；因為學唱戲，新鳳霞也被姨娘感慨：「孩子！你也是苦命啊，唱了戲下地獄，活著被人欺，死了做鬼也讓人看不起！」
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