西夏發明冷鍛法之前是如何造鐵的，現在叫什麼還有哪些冶煉鐵法？
冷鍛甲，又稱瘊子甲。據說這種甲為羌人所製作，其基本方法是「不用火，冷鍛之，比元厚三分減二乃成」，也就是說在鐵不加熱燒至通紅狀態下，在室溫下鍛打甲片原料，直到厚度減少三分之二，就算是加工好了。 為了在捶打中對照原來的厚度，在甲片的末端，特地留出筷子頭那麼大的一塊不打，保持原來的厚度。因此，最後甲片上會有一個個的小凸起，就像人身上生出的瘊子，這也就是「瘊子甲」一名稱的來歷。
我國古代北宋傑出的科學家沈括的《夢溪筆談》對這種鎧甲有比較詳細的介紹，如下：
「青堂羌善鍛甲，鐵色青黑，瑩徹可鑒毛髮，以麝皮為綇旅之，柔薄而韌。鎮戎軍有一鐵甲，櫝藏之，相傳以為寶器。韓魏公帥涇、原，曾取試之。去之五十步，強弩射之，不能入。嘗有一矢貫札，乃是中其鑽空，為鑽空所刮，鐵皆反卷，其堅如此。凡鍛甲之法，其始甚厚，不用火，冷鍛之，比元厚三分減二乃成。其末留箸頭許不鍛，隱然如瘊子，欲以驗未鍛時厚薄，如浚河留土筍也，謂之「瘊子甲」。今人多於甲札之背隱起，偽為瘊子。雖置瘊子，但原非精鋼，或以火鍛為之，皆無補於用，徒為外飾而已。」
沈括文中提到「鎮戎軍官府有一副鐵甲，用柜子珍藏著，把它作為寶物相傳。韓魏公作涇原路統帥時，曾經取出來試驗過。在距離鐵甲五十步遠的地方，用強弩來射它，不能射進去。曾有一支箭射穿了鎧甲的甲片，原來是射中了它穿帶子的小孔，箭頭被鑽孔刮削，鐵都反捲起來了。鐵甲的堅硬竟達到了這種程度。」
簡單地說，利用冷變形提高金屬的硬度和韌性，是強化金屬的重要方法。採用留「瘊子」的方式來測量加工程度，是當時簡而易行的好辦法。文中所說的「三分減二」的冷加工變形量，與現代金屬冷加工常用變形量60～70%相比，極為近似。對鋼鐵而言，加熱鍛打顯然要比冷鍛更容易操作。早期發現的鋼鐵鎧甲，也基本上都是熱鍛而成。 冷鍛通過反覆捶打，將鋼鐵內部的孔隙彌合、使疏鬆部位變得密實，尤其是對於含碳量較低、成分接近熟鐵的材料而言，通過冷鍛，可以有效提升其強度。 另外，在加熱鍛打時，鋼鐵表面容易發生氧化，但冷鍛不存在這個問題，加工出來的甲片比較光亮，也就是沈括所說的「瑩徹可鑒毛髮」。
現在的世界治鐵科技已經非常發達，運用精準溫控，機械操作，各項冶鐵指標都是嚴格按照要求執行，但古人在對材料了解比較欠缺情況下，通過數百年，數千年的經驗積累，鍛造出如此精良的鋼鐵，無不對我國古人的聰明智慧和勤勞堅韌感到自豪！
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