洪應明的《菜根譚》為什麼以菜根命名？
《菜根譚》作者洪應明，字自誠，號還初道人，生活在明神宗萬曆年間。四川新都（今新都縣）人，後到南京求仕且在南京居住。
明代思想家、學者、道士，有《仙佛奇蹤》四卷。
萬曆三十年(1603)前後曾經居住在南京秦淮河一帶，潛心著述。《菜根譚》成書於明萬曆年間，距今已有近四百年的歷史。
寫作之餘，洪應明種植蔬菜，一定厚培其根，洪應明認為只有根長得肥厚，蔬菜纔有味道。別人喫蔬菜一般丟掉根部，但是洪應明尤喜用菜根醃製鹹菜佐粥食用。
一日，友人于孔兼（明朝東林黨成員）到家中拜訪洪應明。洪應明以菜根鹹菜和米粥相待，于孔兼品嘗後，拍桌叫好。洪應明用菜根醃製的鹹菜，色澤黑亮，鹹香爽脆，無菜根的苦澀，相較普通的鹹菜，菜根別有一番滋味。米粥配菜根，更是人間的美味。
于孔兼問其中的道理，洪應明說：菜根味道苦澀，普通人稍嘗試，就丟掉了。我的菜根之所以好喫，是因為我知道，美味急不得。我先將菜根用鹽醃製，發酵一年後，去除菜根的苦澀，逼出菜根的香氣。然後再用水去除菜根中的鹽，在太陽下晾曬三日，讓菜根更有嚼勁。最後，菜根佐以花椒等香料，再醃製七日，才能端上飯桌。
于孔兼不僅感概道：「性定菜根香」。菜根本是棄物，而菜根之香，只有心性澹泊沉靜的人，才能領會其中的真味。也只有如洪應明這樣淡泊之人，才能將菜根這丟棄之物，製作的如此美味。
《菜根譚》舊序中講到書為什麼以菜根名，講的正是這個道理：「以菜根名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉裏得，其間風波，備嘗險陰可想矣。」
馮夢楨在《仙佛奇蹤》中的《寂光鏡引》中談到：「洪生自誠氏，幼慕紛華，晚棲禪寂」，從早年的熱衷世事，到後來的歸心事仙佛，可知作者飽經憂患，所歷風波頓挫，當是不可言喻。
一位宋儒曾說：「嚼得菜根，百事可做。」 在嘗盡人生五味之後，
洪應明深明此理，他粗茶淡飯，踐行菜根生活，堅守理想，甘於淡泊。歷經艱難困苦，終於完成了《菜根譚》，這部在中華文化圈有廣泛影響的著作。
《菜根譚》書名，正源於此。
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