清代思想家魏源從1840年到1842年寫成50卷的《海國圖志》。目的在其序中曰："為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作。」 ，介紹了幾十個國家的歷史、地理、政治、經濟、軍事、文化和科技，總結了鴉片戰爭的軍事教訓，整理成有系統的軍事思想。

然而以閉鎖制漢為目的的清廷把此書當作「垃圾」、違禁加以查封。 直到1851年，《海國圖志》傳入日本，六十卷本被翻譯成日文，成為其思想啟蒙的重要參考。

《海國圖志》代表了漢文人的覺醒和智慧，其時其志難抒。至於對明治維新的影響，不是魏源的目的和考慮，也不用給自己貼金。

甲午戰爭滿清輸的那麼慘總要有理由呀！普通民眾聽不了深奧的大道理。於是許多雞湯史學出來了。什麼清軍將領吸鴉片呀，清軍將領掛褲頭呀。明治一天只喫一頓飯呀，明治把甲午賠款全用在教育上了呀。這些雞湯史學有一定的教育，但是不能迷信。有的段子還容易讓人產生另一種迷信，比如過度美化明治的段子，讓人容易產生人治的迷信。事實日本戰勝清朝是立憲勝專制，法治勝人治。海國圖志的段子讓人產生了只要開眼看世界，就能強大的迷信。然而開眼看世界也要符合本國國情。後來的百日維新就是鐵證。