一般都認爲，中國最爲古老的宗教是道教，其實不是的，最爲古老的宗教是起源於北方的薩滿教。薩滿教是原生性宗教，薩滿教不是創生的，而是在人類原始社會階段自發產生的，是一種民間信仰活動，它以原始的多神教，流傳於中國東北到西北邊疆地區。

遠古時代的人們，認爲這些自然現象是神祕的，乃至於是神的主宰，認爲萬物皆有靈，像“天神”、地神、“山神”、“火神”、“風神”、“雨神”，以及陸地上的各種動物、植物都有神，還有祖先神。最初形成了宗教觀念，人類對自然神靈的崇拜，爲了得到上天的庇佑、祈求風調雨順或長久的生存，薩滿教曾被認爲是據有控制天氣、預言、解夢、占星以及旅行到天堂或者地獄的能力，而持有這個能力的人，被叫做巫師，或者大神。

道教中的道士，方士、術士，除了追求長生不老，也有與薩滿教相同的驅鬼捉邪的一些巫術，還有星象、天氣、預言、解夢、占星這些都同於薩滿教，可以說它們都屬於一個範疇。有學者認爲，道教是從薩滿教中分離出來的，之後自成一體。至於何時分離出來的還有待考證。

有文字記載黃帝問道，再往遠了說伏羲的八卦，可以說那是道教的根源，伏羲氏與黃帝都是活動在甘肅一帶。一個地區，一種形式，如此看來，完全可以說道教與薩滿教有着不解的淵源。