高爾夫收藏與歷史之42 手榴彈和鋁製杆頭胡桃木球杆
上期系列報導提到，布里奇珀特槍支配件公司在1887-1904年間，曾經從英國進口銷售鋁製杆頭高爾夫球杆，球杆由位於英格蘭桑德蘭市的標準高爾夫公司（Standard Golf Co.）製作。從19世紀末到20世紀三十年代，標準高爾夫公司生產的密爾斯鋁製杆頭胡桃木球杆曾經受到英美和其他國家高爾夫球手的青睞，公司先後發明瞭從發球木到推杆全系列的鋁杆頭球杆，鋁製球杆尤其是鋁製推杆曾經風行了30多年。
自1890年開始，標準高爾夫公司開始生產鋁製杆頭球杆，公司由威廉-密爾斯（William Mills, 1856-1932）創立，是密爾斯航海工程公司的分支機構。由於密爾斯在工程、鋁製品和彈藥方面的專長，外加鋁製高爾夫杆頭均以他的名字命名，標準高爾夫公司更多地被人們稱為標準密爾斯公司。
1932年密爾斯去世時，《紐約時報》刊登了他的訃告，並配有以下大標題：
“發明家威廉-密爾斯爵士去世
盟軍在第一次世界大戰中使用了7,500萬個他發明的手榴彈
他的船用救生艇裝卸設施在航海博覽會得獎，並創辦了英國第一家鋁鑄造廠。”
第一次世界大戰爆發時，盟軍在戰爭中試用的手榴彈，是將鑄鐵榴彈裝在一個18英吋的把手上。這種手榴彈在溝渠掩體中使用時，很容易甩在掩體附近，導致意外爆炸，傷及盟軍士兵。1915年，密爾斯在伯明翰市成立了密爾斯彈藥工廠（Mills Munitions Factory），研製了一種新式不帶握把的手榴彈，手榴彈設有彈簧式引爆裝置，並由彈簧式撞針鎖住，使用者有4秒時間在手榴彈爆炸之前掩護自己。英國和盟軍部隊在一戰中大量試用這一新型手榴彈，給予敵人重創，協助盟軍贏得了勝利。為此，密爾斯於1922年被皇室授勳。
密爾斯生於1856年，父親是造船師，和兩個兄弟在桑德蘭共同擁有一座造船廠。密爾斯早年做過屠夫，後來轉行到桑德蘭著名的喬治-克拉克（George Clarke）航海工程公司做了八年學徒。之後，他又花了七年的時間在海上工作，於1884年取得一級航海工程師執照，併成功地發明瞭一種安全的船用救生艇裝卸設施，並為此贏得了一枚英國航海服務技術協會的金獎和皇家航海博覽會的金牌。
密爾斯是一位高爾夫愛好者。打球中他發現，長鼻子和轉型時期的胡桃木高爾夫球杆的杆頭在潮濕之後，會明顯影響擊球性能，因此他決定使用鋁合金製作杆頭。鋁製杆頭比起傳統長鼻子木製杆頭要經久耐用，而且可以通過模具鑄造，工序簡單、成本大大降低。此外，他發現鋁製杆頭和鐵製杆頭相比，球員在擊打古塔膠球時有一種特殊的觸球感覺，性能堪比木杆頭和鐵杆頭。因此，1885年離開航海業之後，他在桑德蘭市北部創辦了英國第一家鋁材鑄造廠阿特拉斯工坊（Atlas Works），試製各種鋁合金材料。
密爾斯利用他的鋁材鑄造廠，開始研究設計鋁製高爾夫球杆杆頭。為了能夠利用模具生產一種可以複製、而且比木杆頭更加耐用的高爾夫發球木和球道木，密爾斯首先設計了一種外形和凸面球杆相似的鋁製杆頭髮球木。他在鋁製杆頭後部開闢三個空腔，裡面分別嵌入三塊硬木，從外部可以看見三塊硬木的木紋，以此保持杆頭依然使用部分木料。由於可以通過模具將球杆頭的尺寸和重量標準化，進行批量生產，他把這種發球木稱為標準發球木。
為了生產和推廣標準球杆，密爾斯在1890年代初將其高爾夫球具公司起名為標準高爾夫公司。1892年，他申請了鋁製高爾夫球杆的專利，專利名稱為金屬高爾夫器具杆頭（Metallic Golfing Instrument Heads），專利號No. 13545。1895年，密爾斯又申請了鋁製長鼻子球杆的專利。
在研製開發鋁製高爾夫球杆的過程中，密爾斯和他的設計人員設法結識了聖安德魯斯的一些著名業餘高爾夫球手，如約翰-魯（John Low），約翰-格拉漢姆（John Graham），霍瑞斯-哈欽森（Horace Hutchinson）和休-可卡爾第（Hugh Kirkaldy）等，並為他們提供了免費的鋁製球杆試用。這幫業餘球手體驗了鋁製杆頭的優點之後，建議密爾斯仿製一隻著名高爾夫工匠休-費爾普手工製作的長鼻子推杆，可卡爾第曾經在1891年的英國高爾夫公開賽中使用該推杆得冠。標準高爾夫公司於1899年做出了該推杆的樣品，其優越性立顯：結實、不受雨水和潮濕天氣影響、可以精確重複生產，保證尺寸和重量。密爾斯將這隻推杆以可卡爾第名字的第一個英文字母K命名，1900年開始批量生產，立即在市場上取得巨大成功。之後，公司又相繼推出了以約翰-魯名字第一個字母L命名的另一種長鼻子推杆，和一隻加長的K型推杆，命名為KL。
標準高爾夫公司早期生產了各種鋁製發球木和球道木，杆頭模仿了長鼻子、短鼻子、和其他轉型時期的木杆。
但是由於兩個原因，標準高爾夫公司的密爾斯鋁製發球木和球道木並沒有能夠取代木製杆頭球杆。第一，公司在仿製長鼻子、短鼻子和轉型時期的木杆時，沒有跟隨當時的杆面技術發展的一個重要潮流，即球杆製造商開始生產杆面凸起的木杆，而不是傳統的凹面式杆頭。凸面球杆有效地避免了打球者的左曲和右曲傾向。第二，鋁製發球木和球道木有一個致命的弱點：杆頭頸和胡桃木接合部位由於較細，極容易裂口和破損。雖然密爾斯試用過各種不同的合金鋁材設法解決這一缺陷，但均未奏效。所以，木製杆頭，尤其是柿子木製杆頭，依然是木杆杆頭的首選。1935年鋼杆身成為標配之後，直到1970年代，所有的發球木和球道木都使用柿子木或壓合木做杆頭。
從1895年到1939年，標準高爾夫公司一共生產了數百種和上百萬隻胡桃木鋁製球杆，但絕大多數是鋁製推杆。推杆在使用過程中不易損傷，因此，市面上流傳下來相當數量的密爾斯鋁製球杆大多為推杆。
當時英國的知名高爾夫職業球手，如六屆英國公開賽冠軍哈里-瓦登、五屆英國公開賽冠軍詹姆斯-佈雷德和另一名知名職業球手泰德-瑞等，都曾經受權標準高爾夫公司使用他們的名字生產定製推杆銷售。
標準高爾夫公司在設計和製造密爾斯鋁製球杆過程中，採用了極其科學的辦法，對於每隻球杆杆頭的尺寸大小、重量、杆面弧度、落地角度等等，都有特殊規定，而且在每一隻球杆上都有標註。比如下圖的密爾斯推杆，是以五屆英國公開賽冠軍、偉大的三巨頭之一的詹姆斯-佈雷德命名的。這隻佈雷德-密爾斯推杆為平底式，重10盎司6打蘭。
標準高爾夫公司的鋁製推杆很快在北美風行，除了布里奇珀特槍支配件公司成為其北美銷售代理之外，著名的A.G. 斯伯丁兄弟公司和麥基高公司也開始仿製鋁製推杆，直至20世紀30年代末期，英美著名職業高爾夫球手。幾乎無一例外地選擇鋁製推杆參加重大比賽。（未完待續）
