鎮座於千葉縣野田市的櫻木神社，
可以說就是這次進香之旅的起點站。
原本只是想來買本漂亮的朱印帳，
卻沒想到邂逅了由臺灣檜木所建造的雄偉社殿。

     

在新鎌ヶ谷轉乘東武野田線之後，在櫻木神社鎮座的野田市站下車。
野田市是千葉縣最北邊的一個行政區域，在江戶時代屬於關宿藩，
由於地處關東兩大河流利根川與江戶川的分流處，因此有著河運之利。
再加上是江戶前往日光的重要宿場町，因此在當時相當的繁榮。

 
到了野田市站，一下電車就發現空氣中就瀰漫著濃濃的醬香味，
然後一出車站就馬上看到一個熟悉的商標。
沒錯，野田市就是著名醬油廠商龜甲萬的本社所在地。
由於上述的船運便利，加上離當時日本最大消費地的江戶很近的關係，
從江戶時代的關宿以來，野田周邊地區就是日本一個有名的醬油產地。
     
野田市站的車站紀念戳印。

上面那行字的意思是「醬油的故鄉 野田」。
 

離開野田市站往南走，很快的就在路上看到了櫻木神社的指標。
一路上幾乎都是穿越住宅區而行，這和當天另一個行程的冰川神社相比，
感覺差非常的多，果然古國一宮和村社在先天上還是有相當大差別的。
 

再穿越住宅區的時候，心中想著既然只是村社，
規模應該應該不會太大才對。
不過等看到了一之鳥居和停車場刻著櫻木神社的大石，
其規模和自己曾經去過的中型規模神社差不了多少。
 
沿著人車分道的石板參道往前走，周邊的大樹突然間多了起來，
這也是日本神社的特徵之一。
在日本有點歷史的神社，大多會擁有自己的御神林，
而從神林（或是鎮守森）的面積與樹木樹齡來看，
大致上可以推出該神社的歷史與地位。
   
不過和一之鳥居、參道以及鎮守森相比，神門倒是儉樸許多，
但是牌匾和門上的櫻花圖騰依然是相當的氣派。
     
懸掛繪馬的掛架，繪馬也是很特別的櫻花模樣。
   
穿過神門之後，映入眼簾的神社拜殿讓我心中浮出了一個問號。
為什麼是「神明造」？
神明造是日本神社社殿中最古老的樣式，起源傳說是由日本彌生時代的穀倉建築而來，
由於神明造可以說是供奉日本祖神的伊勢神宮的專利，
因此在江戶時代之前採用神明造的神社，大多是與日本皇室或天照大神有關係的神社。
而在江戶時代，因為德川家的影響，關東地區的神社大多採用「權現造」，
這也是為了彰顯將軍家在關東的影響力。
   
那為什麼位於關東圈，且距離江戶相當近的櫻木神社用的是神明造？
詢問了宮司之後，才瞭解到櫻木神社目前的社殿是在十幾年前重建的，
在明治維新之後，為了掃除德川將軍家的影響力，
當時新成立的神社都使用身為皇室象徵的神明造，
（這也說明瞭為什麼北海道以及日治時代臺灣的神社都是神明造居多）
之後翻修的神社也有許多採用神明造的樣式。
而由於櫻木神社的主祭神倉稻魂命，
被認為是與伊勢神宮外宮主祭神豊宇氣比売神（豊受大神）是同一神祉，
因此在重建的時候就採用了神明造，並藉此來與關東地區的其他神社做出區別。

   

櫻木神社傳說是平安朝的仁壽元年（西元851年），
由藤原鐮足的後代移居當地的時候，在一顆櫻樹巨木下供奉倉稻魂命為起源，
因此得名『櫻木神社』。
主祭神為倉稻魂命，傳說是食物與生活的守護神。
其他御祭神還有武甕槌命（建御雷神）、伊弉諾尊（伊邪那岐）、伊弉冉尊（伊邪那美）。

 

而在表明自己是臺灣人的身份之後，宮司意外的說出了社殿重建時為了尋找建材，
遠渡重洋到嘉義去找檜木的歷史，我這才知道眼前這雄偉的社殿用的是臺灣的檜木所建成的，
頓時又湧起了一股親切的感覺。
也因為這層緣分，宮司邀請我參觀一般不對外開放的幣殿與本殿，
這也是這次參拜的旅程中少數可以參觀到拜殿以內構造的神社。
   
在參拜完之後，購買了自己需要的朱印帳與親朋好友預約的御守，
取得櫻木神社的朱印之後，
帶著宮司的祝福起程前往下一站武藏國一宮「冰川大社」。