▲譚江柏和兒子譚詠麟

有史可載的最早的國足，應追溯到1913年第一屆遠東運動會。

1910年，美國芝加哥基督教青年會體育部幹事Elwood S.Brown被派到菲律賓工作，他牽頭成立菲律賓體育協會並出任會長。1911年，菲律賓體協邀請中日兩國運動員參加嘉年華會體育比賽，這次交流便是後來中日菲參加的遠東運動會的靈感所在。

1913年2月，第一屆遠東運動會召開，負責組織國內運動員選拔工作的中華基督教青年會全國協會決定，由1910年全國學校區分隊第一次體育同盟會冠軍廣東隊代表中國出戰足球項目。於是，代表國足出征首屆遠東運動會的11名球員，除了一人效力於廣州南武公學（現南武中學）外，其他10人均來自中國第一個華人體育組織：香港南華足球會。南華前身爲1904年秋天成立的華人足球會，1910年改名爲南華。首屆比賽，國足以兩個1比3輸給了包括英國人、西班牙人、美國人在列的菲律賓隊。

“球王”李惠堂是從1923年開始參加第五屆遠東運動會，此時他尚未滿18歲，剛從南華乙組乙隊（相當於南華三隊）提拔到乙組甲隊（南華二隊）效力，作爲潛力新星入選，並在對陣菲律賓的比賽中攻入1球，幫助國足3比0完勝。次戰日本，國足5比0橫掃，實現遠東運動會足球比賽四連冠。

當時的中國足球，在亞洲範圍內幾無對手，從第二屆到第十屆遠東運動會，國足實現九連冠，球員也多以廣東籍爲主。譚詠麟的父親譚江柏，祖籍廣東新會，卻是廣州出生廣州長大，他和葉北華、李天生、馮景祥一起被稱爲“四騎士”，原因是當時他們四人雖是香港南華足球隊主力，卻在廣州警察局擔任巡警，並且組織警察足球隊，經常與嶺南大學隊、中山大學隊等球隊比賽。因職務關係，有比賽時四人便各駕一輛紅色摩托車到場，廣州球迷遂稱之爲“四騎士”。

當時的廣州警察隊有多厲害？可以比之爲當時的廣州恆大隊。事實上，1930年代的廣州市警察局足球隊雲集了黃紀良、李天生、譚江柏、馮景祥、葉北華、楊水益、卓石金等國腳，而且他們都是正牌的警察。

▲1936年奧運會，國足對陣英國隊的陣容。後排右一爲譚江柏。

譚江柏擅長頭球，球場上綽號“銅頭”，頭球功夫連李惠堂都佩服，李惠堂生涯進球一說1800多個，但頭球破門屈指可數，因此他在自己書寫的《球圃菜根集》中寫道：“如果我有江柏兄的頂上功夫，那我恐怕會有比現在大得多的成就了！”

第十屆遠東運動會，譚江柏三場比賽都有進球入賬，其中包括最後一場對陣日本國家隊、爭奪冠軍的比賽，中國隊三連勝，實現遠東運動會九連冠！《申報》在報道這場比賽時，稱：“譚江柏爲我隊之英雄，上半時連發連中，表演最稱滿意，李惠堂未見特色。日隊技術平平，遠不如我，但其長力及奮鬥之精神，有非他國所能及也。”

1936年，體協組織足球隊參加柏林奧運會，李惠堂任隊長，22人球員名單裏，譚江柏等“四騎士”均在列，共有7名廣東球員，廣東仔撐起當年中國足球半壁江山。

因爲經費不足，國足先從上海啓程乘法國郵船到西貢、新加坡、印尼、馬來西亞，後來又轉往緬甸和印度。在兩個多月的時間裏，先後在六個地區進行了24場比賽，取得21勝3平的不敗戰績。這樣，中國隊既鍛鍊了隊伍，又獲可觀門票分成，補足經費。

需要一提的是，當時國足在荷屬東印度（1945年獨立，更名爲印度尼西亞共和國）多地進行友誼賽，未嘗敗績。而就在兩年後，1938年世界盃，當時只有兩支亞洲球隊報名參加，便是荷屬東印度和日本隊，日本隊退出，荷屬東印度因此成爲歷史上第一支晉級決賽圈的亞洲球隊。荷屬東印度該屆世界盃只踢了一場，被匈牙利6比0橫掃，然後就回家了。

▲1938年世界盃，荷屬東印度出場時，守門員帶着一個玩偶，並把它掛在球網上。

1936年奧運會足球比賽，16支球隊參賽，首輪即捉對廝殺，國足的對手是英國。今天上FIFA官網，依然能查到此役的比賽報告，國足以WM式佈陣，包家平把守龍門，右衛李天生，左衛譚江柏，右中衛徐亞輝，正中衛黃美順，左中衛陳鎮和，右翼曹桂成，右輔馮景祥，中鋒李惠堂，左輔孫錦順，左翼葉北華。

國足在第55和65分鐘連丟2球，0比2告負，被淘汰出局。結束奧運征程後，國足在歐洲進行巡迴友誼賽，曾2比2戰平巴黎紅星隊，並曾參觀當時阿森納的主場海布里。

▲參加1936年奧運會的國足球員合影，李惠堂和譚詠麟父親譚江柏都在其中。

1937年，因爲在督憲杯上將中西聯隊“快馬”布力右腳踢斷，譚江柏被重罰禁賽一年。禁賽期間，抗日戰爭全面爆發，譚江柏退役赴國難，1938年7月譚江柏以陸軍中尉身份遠赴雲南，擔任華僑第十二運輸大隊長，負責在滇緬公路運輸抗日物資。

抗日戰爭勝利後，譚江柏曾受香港甲組聯賽的星島老闆胡好的邀請，重返香港足壇，不過因爲年事已高，兩年輾轉三支球隊後，1948年夏天，37歲的譚江柏正式退役。

▲譚江柏

2003年，譚江柏榮獲第26屆香港最佳足球明星選舉的“球壇榮譽大獎”，2004年獲得香港足球終身成就獎。2006年3月，95歲高齡的譚江柏與世長辭。

受父親影響，譚詠麟自小便酷愛足球，他曾回憶：

小時候，父親常拖着我的小手逛街，給我講一些我不懂的故事——例如要半年時間纔可以到達德國，參加運動會足球比賽之類的故事。我不大愛聽這些故事，只有他買一杯雪糕給我，我纔會繼續聽下去，否則，我就要他抱着睡覺。長大了，我才知道父親年輕時是中國一位十分優秀的足球運動員，曾經在1936年代表中國隊參加在德國柏林舉行的奧運會的足球比賽。可惜，他們隊在第一場比賽就遇上英國代表隊，結果以零比二被淘汰出局。儘管如此，他們還是贏盡了國民的支持。尤其是沿途的地方華僑，都熱心出錢出力讓他們順利到達德國比賽。所以，2002年中國足球隊打入世界盃決賽，父親天天在電視機前，等待中國隊出場比賽，看到中國隊攻進對方禁區，就會大叫“射啦！”他看球投入的程度，倒像他是中國足球隊的領隊。

不過他表示，“我爸爸的球技很高，但到我這裏就不行了。”剛開始踢球時，譚江柏還前來爲譚詠麟加油助陣。後來他實在是看不下去了，無論譚詠麟怎麼動員他，譚江柏都不肯再看譚詠麟的比賽，譚詠麟笑着說：“大概他覺得我在他面前現眼吧。”

後來譚詠麟發起組織香港明星足球隊，擔任隊長，他自嘲“雖然沒有正式得到父親的真傳，但是我的身上還是有不少遺傳自父親的足球天賦。在足球方面我沒有少年得志，只是比較晚熟而已。”