1990年8月初，伊拉克共和國衛隊越過科威特邊境，在空軍海軍的配合下，突然向科威特發起了突然進攻。經過約14小時的城市戰鬥，伊軍就完全佔領了科威特首都。隨後，伊軍繼續進攻，直至佔領科威特全境。當時，進入科威特的伊軍約20萬人，坦克2000餘輛。伊拉克總統薩達姆宣佈：科威特從此成爲伊拉克的"第19個省"。

行駛在科威特街頭的伊拉克裝甲部隊

然而，海灣地區擁有巨大的石油資源，事關美國國家利益，作爲“世界警察”的美國當然不能忍。1990年8月1日，美國總統布什譴責伊拉克的行動是“赤裸裸的侵略”，對美國的國家利益“構成了真正的威脅”，並宣佈凍結伊拉克和科威特在美國的所有資產。

1990年8月2日下午8時，美國即發動了防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的“沙漠盾牌行動”防禦行動。以艾森豪威爾號航空母艦和獨立號航空母艦爲首的兩支美國海軍艦隊進入戰鬥地區，最後美軍在當地的駐軍達50萬人。

美國海軍4艘航母戰鬥羣

上圖是美國調集到中東海域的航母戰鬥羣，包括“美國”、"羅斯福"、“中途島”和“突擊者”四艘航母。海灣戰爭是冷戰結束後美國海軍航母部隊最大規模的一次出動，加上預先部署的兩艘，前後共部署了6艘航母。

在一切政治遊說和武力威懾都無效的情況下，1990年8月4日，美國決定向海灣派遣部隊。8月7日，布什總統正式簽署了“沙漠盾牌”行動計劃，美軍第82空降師的1個旅約2300人作爲先頭部隊乘飛機從北卡羅來納州的布拉格堡基地起飛前往沙特。

1990年11月29日，聯合國安理會第678號決議，其中設定伊拉克撤出科威特的截止日期爲1991年1月15日，並授權“以一切必要手段執行第660號決議”--一種授權動武的外交語言。

伊拉克軍隊在行駛中被擊毀的裝甲車隊

1991年1月17日當地時間凌晨2時，在伊拉克拒不執行安理會第678號決議情況下，多國部隊航空兵空襲伊拉克，發起“沙漠風暴”行動。整個空襲包括“沙漠風暴”計劃四個作戰階段的前三個，美軍稱之爲空中戰局。按計劃三個階段同時開始，齊頭推進，逐一達到既定目標。通常的空襲模式是由EF-111、EA-6B和EC-130H等電子戰飛機先開闢通路，擔負攻擊任務的F-117、F-117A、F-111DAEAF、A-6、A-10、AV-8B、F-15E、B-52等型飛機攻擊各指定目標，F-14、F-15C、F-16和F/A-18等飛機則擔負掩護任務，日出動量達2000至3000架次。

美軍空襲

當時的伊拉克陸軍擁有數千輛蘇式和中國坦克/裝甲車，空軍也裝備了700餘架戰機，實力十分強悍。手握這些資本，當時薩達姆認爲自己完全可以抵擋住以美國爲首的聯軍攻勢。然而。就在世界上其它觀戰國家，都以爲這將是一場曠日持久的慘烈戰爭時，海灣戰爭卻不可以思議的方式和速度結束了。

被擊毀的伊軍裝甲車輛

以美國爲首的聯盟軍隊以極小的代價取得了決定性勝利，貌似強大的伊拉克軍隊受到重創，敗得慘不忍睹。在海灣戰爭中，空中力量取代陸軍成爲決勝力量，原先認爲龐大陸軍和一體化地面防空系統可以抵禦優勢空中力量的觀點被徹底推翻。

“死亡公路”

而在薩達姆發表講話之前，駐科伊軍就已開始部分撤退，而在講話廣播之後撤退規模迅速擴大。伊軍士兵、官員、移民駕駛着各式各樣的軍用和民用車輛湧上伊科之間的6號公路，倉皇北逃。一路潰逃的大軍，一眼望不到頭，在光禿禿毫無遮掩的沙漠公路上，美國空軍的飛機和海軍艦載機蜂擁而至，並沿着公路作超低空俯衝攻擊，火箭彈、炸彈如雨點般落下，公路上的伊拉克軍用和民用車隊人仰馬翻，連珠似地起火爆炸。

與此同時，美陸軍第2裝甲師“老虎旅”在拿下穆特拉山口高地後也加入了攻擊行列，他們居高臨下對公路進行猛烈炮擊。伊拉克人慘遭截擊，被炸壞和被丟棄的車輛佈滿公路，每隔50米就有一堆冒煙的車輛殘骸，排下來竟達36公里。6號公路也因此被稱爲：“死亡公路”。

最終，以美國爲首的多國部隊以較小的代價取得決定性勝利，同時重創伊拉克軍隊。伊拉克最終接受聯合國660號決議，並從科威特撤軍。

戰爭結束時，伊軍傷亡人數大約10萬人，其中2萬人死亡、8.6萬人被俘，損失飛機324架、坦克3847輛、裝甲車1450輛、火炮2917門、艦艇143艘，直接經濟損失達2000億美元。

多國部隊方面僅傷亡4232人，其中美軍陣亡148人、戰鬥受傷458人，非戰鬥死亡138人、非戰鬥受傷2978人。其他多國部隊陣亡192人，受傷318人。美軍損失飛機56架（多國部隊共68架）、坦克35輛、艦艇2艘。