虯角：皇室專用的「染色」寶貝，失落民間的清宮絕技。
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我們在購買珠寶的時候，都講究天然無染色，但是有一種珠寶，卻必須經過染色，才能登堂入室，成為王公貴族手裡的珍玩。
今天，J先生就來給你們講講，清宮裡的「人造」寶貝——虯角。
一、虯角是什麼？
虯角，常見於雍正、乾隆時期，由清宮廷造辦處用秘法製作，專用於皇宮貴族的一種裝飾物。標準讀音qiú jiǎo，正確讀音qiū jué，別看名字起得神秘霸氣，但是，虯角的真身其實就是海象的牙齒。
海象主要生活在北極海域，體型巨大，因為四肢退化，在冰塊上行走需要依靠兩根獠牙，因此他的這兩顆獠牙粗大、有力，雄獸的長牙可達75~96厘米，重量為4~4.5千克，雌獸的牙稍短而細，長度一般不到50厘米。
二、虯角的歷史
其實早在公元前1000年，海象牙就已經作為裝飾物存在於俄羅斯楚科奇，到今天為主，這裡依然是海象牙雕刻的藝術重鎮。
而海象牙又是何時被中國人所認識的呢？
南北朝時期的《神異經》第一次對北極和海象進行了記錄，明朝時期，西伯利亞大量向明朝進貢，其中重要的貢品之一就是海象牙。
《遼東志》中記載：」北山野人，乞列迷之別種，養鹿乘以出入，水產海驢、海豹、海豬、海牛、海狗皮、殳角（海象牙）、魴須，以為異物，昔入貢，今不通焉。」
最初，虯角被用來取代越來越稀少的犀牛角，然而虯角的紋理粗糙，不適合製作雕刻精細的大件。因此，現存的虯角製品中，常見的有：煙嘴、勒子、印章、葫蘆蓋等等較小的物件。
隨著清造辦處工藝的精進，虯角製品越來越被大家喜愛，乾隆後期，由於原料的匱乏，清造辦處再也無法製作出優秀的虯角飾品，便將手藝人們放歸民間。
回歸民間的手藝人們，無法尋找到海象牙，於是採用牛骨、象骨來代替，這種原料，即便是使用同樣的染色配方、染色工藝，也遠無法達到虯角的效果。這項工藝，便漸漸失傳。
三、虯角的特點：
1.染色：
說起虯角的特點，不得不說的就是「染色」，和天然造物真金白銀、珠玉翡翠不同，虯角要想成為皇親國戚的掌中玩物，是要經過染色的。
2.永不退色：
不同於現代社會，染色多用化學製劑，雍正、乾隆時期，染色只能用最天然的材料，因此，為了達到最好的染色效果，虯角染色的周期長達3~4年，據說，經過這種特殊染法的虯角，將永不退色。
3.顏色豐富：
虯角的顏色豐富，從深綠色到天藍色不等，還有玫瑰紅、正紅、紫色、肉色、粉紅色、靛藍色等。而最為珍貴的就是翡翠綠色虯角。
4.獨特腦紋：
虯角的紋路，非常獨特，因為形似腦狀，得名「腦紋」，這種紋理，主要是因為海象牙內部結構的特徵，在染色過程中形成的，這種腦紋，幾乎成為了虯角的身份標籤。
5.存世量小：
當年，由於虯角的製作工藝專屬於宮廷，所以本身數量較少，加上染色工藝複雜、原材料較少，因此現存於世的虯角很少，民國時期，能夠擁有一件虯角製品，就是身份和地位的象徵。
J先生說：
寫這篇文章時，J先生有些忐忑，生怕一個不小心，煽動起大家對於海象牙的無端熱情。古人對於牙類裝飾品的喜愛，大多出於階級觀念，以彰顯自己的身份地位，現代社會再去追求這些，就有些「不倫不類」。最後再說一句，如果你實在喜歡這種人工染色的物件，購買的時候一定要辨清真偽，尤其是如果有的商家告訴你海象牙就是海馬牙，麻煩轉頭就走！海馬才多大？能有多少牙？
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