「拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。」

 

　　当这一纸素笺递到皇渊跟前时，再过三天便是除夕。

　　清瘦的字迹端严，写字的是个太过清醒的人。皇渊不晓得稣浥喝了多少酒，但显然醉不了他，才有了这几笔。

　　也或许是醉了心，才有这几笔。那人向来将感情藏得，教他不能看清。

　　哪怕还是藏著，不说相思不言憔悴，只谈一瓯歌也无味的酒，尝在皇渊心底，是蜜酿的酸楚，忽喜忽忧的，让他成了一个清醒不了的人。

　　温热的指腹梭巡在墨字之上，消融出些微的松烟香，流连指间。

　　铅说，这个年节荡世剑不在京中过，想来，他是见不著稣浥了……

　　苦笑著，因他的争忍不相寻。说到底也是自己宠出来的，怪得了谁？

　　将只言片语收折起，不舍饮尽悄然流泻的情思。

 

　　皇城内浓厚的年节气氛，丝毫不被几个月前的蝗灾与饥荒褪去颜色，家家户户拿新桃换旧符，华灯遍照市街中的青石板路，倒映喜庆的红晕。

　　除夕家宴中，北冥封宇一侧坐著珊瑚，往年与皇渊同席的流君亦携了新妇，几个兄弟只有他的身畔空落落的。可歌舞喧嚣，觥斛交错间，谁都来不及意识到寂寞，便轻轻的揭了过去。

　　皇渊不甚在意，他知道他的那一个人，永远都不会出现在这样的场合里。

　　喝罢应景的一盏屠苏，是夜他不想醉，没有再续。

　　他的寂寞，终究有人看在心底，皇后娘娘特意将皇渊留在宫中，陪她将这个年过完。流君不急著赶回幽郡，难得与皇兄偷个闲，围在母后跟前重温旧时光阴。

　　兄弟俩第一次同榻而眠，肩抵著肩聊著童年琐事，待天边露晓，才怨更漏太疾。

　　许多许多年之后，皇渊只要想起流君，脑中浮现的便是那一夜他絮絮说著的的侧脸。俊朗的轮廓峰棱起伏，远望的眼神干净而纯粹，那样虔诚，随记忆浮起的笑比烛火明亮，照得人心头暖暖，不知岁寒。

　　还有他闭上眼，低声说的那句：「此生最好的一件事，就是与你成为兄弟。」

 

　　十六便要复印开朝，于是十五元宵，所有属于年的欢愉的放纵的都要在这晚挥霍了彻底才肯干休。厚重的云翳遮去这一年圆满的开端，层层叠叠的不能窥见，而暗晦的天幕恰好让人间的火树银花烧烙出一道道闪瞬即逝的裂痕，隐微的，又不可弥补。

　　玲姬不爱热闹，寿宴上不过三五个亲近的家人围成一桌，没有歌舞，仅有交谈声笑语声，倒比除夕那夜更像寻常人家的团圆饭。

　　宴散后步出宫城，一身酒气微醺，皇渊却不想回到孤冷清寂的玄玉府。

　　「铅，陪吾走走可好？」

　　留下驾车的小厮在宫门前等候，主仆二人一前一后沿著护城河畔的柳堤漫步。初春夜里的风，挟来比深冬刺骨的寒意，吹得人不得不清醒。因风而起的柳枝婀娜而多情，拂上衣袖不舍离人依依的挽留。

　　皇渊驻足，闭上眼，扑面的风凉冷却温柔，像他的手。

　　毛裘由身后搭上肩头，「深宵风露冷，王爷多保重。」

　　「这时节，关外还是天寒地冻吧？」任裘衣松松拢著，侧过身，皇渊朝北眺望，见不著荒野莽莽，映入眼帘的是被灯海照得如同白昼的街市，间歇著直冲天际的火光。

　　──东风夜放花千树，更吹落，星如雨……

　　「是。通常要到春分后才有暖意。」

　　「春分，还要这么久啊……」按来时路往回走，皇渊犹记得，在这样的天气里即便炕上和暖，那人还要蜷缩在他的怀中才能睡得安稳。没有了他，是否辗转难眠？

　　没有他，他唯有辗转。

　　远处一盏灯火摇曳而来，无月的夜色昏暗，持灯的人面目难辨。随著脚步接近，幽微底照见紫色衣衫款动，腰佩在行步间隐隐约约，同样隐约的，还有胸前一抹蓝光荧荧。

　　恍惚著，皇渊不由得止步。

　　是醉得太厉害了吗？抑是想他，想得神魂颠倒了……

　　人影缓缓，停在一臂外的距离，纵是夜朦胧，也朦胧不去这个刻在心头的轮廓。

　　「皇渊……」

　　──那人却在，灯火阑珊处。

　　皇渊一个箭步上前将人揽入怀里。

　　转瞬间，他的灯笼脱了手，他的裘衣落了地，这个拥抱紧密的让捧在胸前的晶矿扎入彼此的心口，使重逢的欢愉不可避免的带上刺痛。

　　他没有醉，可他真是想他想得几欲颠倒了，「你居然忍心、怎么忍心……」

　　跌坠的灯被炽烈的火焰吞没，賸下的，是成灰的相思默默。

　　千言万语不知从何说起，便都化为一声不忍的愧意，「抱歉。」

　　「你该知道，我想听的不是这一句。」吻随著细语落在耳间，弥漫酒香的呼吸格外灼热，缭绕著意图诱人入醉。

　　「我以为，已经写在那张纸笺了。」不知是这人的怀抱太暖或气息太热，稣浥可以想见自己的双颊酡红著，酣然如醉。

　　「拿三行抵我的四个月，这太无赖了，稣浥。」要说皇渊对于这段独守玄玉府的日子没有半分怨半分气那是骗人的，当初的允诺虽不是一时冲动，却不得不承认他错估彼此太多太多的东西，「吾要听你亲口说，明明白白地说。」

　　越过皇渊的肩膀，稣浥看到铅十三鳞低头打理毛裘沾上的尘埃，当前四下无人的堤岸，谁又晓得何时会冒出个路过的或男或女，「我们先回玄玉府，好不好？」

　　险险忘了，稣浥向来羞于在人前过分的亲暱。松开双臂，皇渊牵著稣浥往车驾的方向行去，握在手里熟悉的温度，让他空悬的心渐渐踏实。

　　原本有些匆忙的脚步也渐渐放缓。

　　忽然间，他不是很介意是不是能很快地听到稣浥倾诉衷情。即便无语，能够执子之手，想像著这一条路没有尽头，就此偕老，也很好。

　　即便路途茫茫，没有火炬可以照引前方。

　　即便是，下一步踏入深渊，粉身碎骨都可以是幸福的。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　回到车上，两人并未放开交握的手，有默契似的，谁都没有开口，稣浥静静伏在皇渊的腿上，因著寒冷因著情绪紧绷的神经慢慢松泛下来，车行不过一刻便进入梦乡。

　　皇渊这段时间的委屈，就这么静静地被抚平大半。

　　嘴里嚷著鳍鳞会才是归宿，这人的身体却很诚实地诉说，对他有多少的依恋。

　　他也是想极了他吧，赶上整天的路不留在玄玉府歇息，偏又到皇城寻他，那不能等的一时半刻，对于冷静自持的稣浥来说，是多少的情难自抑才会急切如斯。

　　抵达玄玉府时，稣浥仍沉沉睡著，皇渊轻手轻脚抱他下车，才走没几步人就醒了，挣扎著想下地，可皇渊远比他更坚持，「方才在外头我随你的意。眼下是玄玉府，就由著我好吗？」

　　闻言，稣浥停下动作，安份地揽住皇渊的脖子，枕上他的肩头。

　　行走间，皇渊掂了掂怀里的重量，想起那三行未尽的诗意，不由得心疼，「还真的瘦了。怎么才几个月，我费心养了几年的肉都被你消磨尽了？」

　　「这样不好吗？省得你心血来潮想抱又抱不动。」鳍鳞会不比玄玉府有人一日三餐加午茶与夜宵地喂他，而他既无心思也没胃口努力加餐饭，往往肚子不饿便作了数。

　　「不好。」皱起眉头，皇渊一副千万个不愿意的模样。进到东院随口吩咐下人准备点心送过来，及至房内花厅落了座，还是把稣浥抱在腿上不肯放下，「不必烦恼我抱不动，我只担心你又累病了如何是好？」

　　「瞎操心，我不是孩子，懂得照顾自己。」稣浥晓得这人向来怎么牵挂的他，比他的父亲还要提心吊胆。笑笑地伸指点了下皇渊的鼻尖，马上被人攫在掌中。

　　「是，你不是孩子，没一个孩子能有你的顽劣。」轻轻吻上稣浥被抓住的食指，而后浅浅地咬了一口，既疼惜又埋怨地，「也不想想，我这心病是谁吓出来的。」

　　「抱歉……」虚了气，稣浥用被咬得点点疼的手指掠过皇渊的额间，他知道这里更疼。

　　「吾说了，想听的不是这一句。」刻意将那张该说话的嘴留给稣浥，皇渊啮著他柔软的耳垂，吮著光滑的颈项，已经等不及那份夜宵吃将起来。

　　「这……这是要、要我怎么说？」皇渊这一著弄得稣浥又痒又痲，话都说不分明，缩著脖子肩头直想要躲，连忙腾出两只手捂住作乱的嘴。

　　皇渊倒也没有反抗，吻了一下稣浥的掌心后，仅是定定地瞅著他。

　　每回凝望这双湛蓝的眸子，总教稣浥看得痴。盛满如大海无尽的包容与爱意，表面的波光粼粼遮不住深邃的思愁，好几次想著，假使溺毙在这汪水里，亦可以无憾无恨。又有多少次无眠的夜，脑中浮现的就是这一双眼。

　　将吻落在他的眉睫，稣浥抵著他的额呢哝著，「我想你，好想、好想、好想你……」

　　想得不敢再想，还是停不了。

　　呢哝渐渐化为哽咽，随掩嘴的手松落，两颊滑下比鲛珠璀璨的泪，滴在皇渊的胸口。

　　皇渊后悔了，情愿听不到他说的想念，也不想看他为了思肠落泪。可又觉得，若是不问他便不会说，把所有的难受压抑在心底，直到因此窒息为止。

　　无论哪种选择都让皇渊难为，就像走与不走都使稣浥为难。

　　皇渊想问稣浥，为什么要为了别人饱受相思折磨？可话到舌尖绕了三绕便又噎下肚。其实答案不用问他也知道，但知道不代表由衷接受，而再再追问只会把难题抛进一个无限循环且看不到终点的回圈里。

　　「我爱你，稣浥。」

　　这一句话不是答案，却是所有问题的结果，或是原因。痛苦都是因为他爱上这样的他，也可能是这样的他所以让他不能不爱。它依然是一个回圈，皇渊不打算深究，抑不愿出走。

　　稣浥的情不自禁只出现那么一下子，在皇渊说出更多的安慰的话语前，便已将情绪收拾妥当。当仆役送入夜宵时，除却眼角淡红的痕迹透出端倪，谁都不会想到一刻前他还为了难忍的相思潸然。

　　惟有皇渊能够确知那幕情景曾经存在，哪怕是确知，事后回想竟有些不真实。不真实的原因并非是他认为稣浥有任何矫作，他太习惯这人总用平淡、冷静乃至隐藏面对情感，就像那张不会说尽的字笺，如果不是太熟悉他了，定会遗漏从眉目从唇畔散逸出来的讯息。

　　这些讯息真如他所理解的那样吗？皇渊不想验证，他只能这么相信著。

　　如果不相信，他怎么有办法熬过鳍鳞会在稣浥心中比他更重要的现实。

　　一个他想和稣浥继续并肩，就必须接受的现实。

　　「赶了一天的路，你大概没吃多少东西吧？」皇渊决定中止这没来由的漫想，牵起稣浥到黑檀木桌前坐下，寿宴上喝的酒比吃的饭多，他是真的有些饿了。

　　今天的晚点是应景的元宵，桂花酒酿汤中漂浮著几颗白团子，也不晓得当中包裹著怎么样的馅料。皇渊从来不去多想，舀起了便往嘴里送，直到咬开软糯的皮才尝到，不管喜不喜欢都是一种惊喜。

　　稣浥的吃法与他大不相同，轻轻啮出一个口子，从裂缝中看到了内里，再由喜欢与否的程度决定要三两口快快吃完，或是小口小口慢慢品尝。

　　这样的吃法实在太辛苦了，皇渊心想。含起一颗元宵，在稣浥未及防备时拉过他吻上，在两人的唇齿间将团子咬破，没有预期的味道就流淌在舌尖。

　　由于皇渊突来的动作，以及不曾体会过的味蕾刺激，稣浥有一瞬间的怔忡。这是他最喜欢的芝麻元宵，总是小口小口吃，不曾让它一整个弥漫在嘴中，以至于他从未晓得，它是那样的甜与腻，香气如此浓烈。

　　他人都还没有缓过来，皇渊便又趋前，以舌拭过稣浥嘴角残留的芝麻馅，一溜便窜进了他的口中，比芝麻更为甜腻的交缠著，变成一个浓烈的吻。

　　闭上眼，稣浥决定细细地体会。

　　他要永远记著这颗元宵的滋味。

　　不是因为它的甜腻不同以往，不是因为它留在齿间太过漫长。

　　因为它独一无二的，有著属于皇渊的味道。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　稣浥这回留在玄玉府一个月有余都还没有要走，皇渊甚至想，他们也许有机会看上三月的桃花纷纭。

　　天地的时序按既定的轨迹前行，孤寂一季的桃枝渐次冒出花苞，为来日的灿烂揭幕。世事的变化却没有恒常的规律可循，春分过后关外的天气暖了，皇城内迎来酷烈的寒冬。

　　北冥宣病了，病得又快又猛，不过三天已入膏肓，群医找不到原由又束手无策。当分封各处的皇子闻讯赶往皇城的途中，便传来鳞王驾崩的消息。

　　寝殿内外充斥或大或小的哭泣声，皇渊的心中无悲无喜，只是有些什么梗在胸口，以至于连造作的眼泪都无法流出，静默的仿佛他不过是个局外人。望著床上再无声息的男子，他已经想不起多久没有好好端详这张脸，如今，不再需要逃避他的眼神，以及眼神中映照出的自己，因为他没有机会睁开眼看他。

　　除却一而再、再而三的残酷，父子之间是全然的苍白与贫瘠。

　　皇渊以为这结局对两个人来说都是一种解脱，那人不必忍受他的存在，他不须为他的无情黯然。

　　大堂上不停的跪拜、诵经，一切的行礼如仪折磨了身与心，最后意识中浮现的竟是心头多年前被凿开的洞，任由灵堂上的冰冷气息穿梭而过。皇渊才发现，真正解脱的只有死去的那一个，洞永远都不可能被填满而愈合，是一道结不了痂的伤口。

　　才发现，他并非真的都不期望那一个人的改变，那一个人的温情。

　　真正永远失去机会的不是他，是自己。

　　终于痛哭了失声。

 

　　待得守孝的二十七日过去，城外的桃林也谢尽了，剩下遍地花瓣铺成的血路迤逦。

 

　　国不可一日无君，北冥封宇的登基大典订在三日之后。

　　说来北冥宣才四十开外的岁数，算是盛壮之年且向来身体强健，一场突如其来的怪病袭来就殒了命，甚至来不及留下任何诏令，使得朝堂上哀戚笼罩以外，还弥漫诡谲。登基之日，北冥骄雄称病，北冥无痕也因封地传来急报提早离京，两位王爷的缺席，让仪典上的庄严肃穆，多了些风雨欲来的氛围。

　　而风雨，比预期中更早降临。紊劫刀派人来请稣浥回鳍鳞会，理由是几处水磷烧工坊都发现不寻常的人力调动。

　　稣浥接到消息后立刻起程，他的心中有不祥的预感，事态正朝糟糕的方向行进。北冥封宇继位本不如他的期望，登基未满十日即见蠢动，恐怕连北冥宣的死都是布局的一环，但从中作手的是哪一方、甚至有哪几方都难以判定。

　　也许欲星移出境游历的时间点，都是刻意设计。

　　怎料，人至中途便传来北冥骄雄、北冥无痕、北冥流君三王联名讨伐北冥封宇的檄文。指称北冥封宇得位不正，他们握有北冥宣生前立好的废太子诏书，北冥封宇为了继承大统，不择手段毒害亲父。兄弟三人作为人子须为父报仇、作为人臣要匡正朝纲，断不能容忍伤天害理之人稳坐鳞王之位。

　　隐藏于深宫的烟硝，在北冥宣这个天之盖被掀去后，窜成烽火连天。

　　北冥封宇素有仁德之名，一时被说成弑父夺位的逆子，海境还真没有几个人相信。可是三王联名讨伐，言之凿凿且握有证据，亦不似空穴来风，孰真孰假朝野上下无人能辨。

　　遑论真假，总有些人迫不及待的押定立场，有些人按兵不动隔岸观火。

　　为了联名讨伐一事，抵达幽郡的稣浥没有转往关外，而是到流君的府邸。不意外的，门口已有一名小厮等候，见著稣浥便领人到书房，房中流君正站在悬挂壁上的海境州郡图前，听见人来了也没有回过身。

　　稣浥走到流君一侧与之并立，抬望眼，可以预见这片江山染血，「为什么？」

　　「我没有选择。」流君叹了口气，而后面对稣浥言道，「应该说，我只能选这条路走。」

　　「比起北冥无痕，北冥封宇会是一个更好的合作对象，不是吗？」稣浥可以推敲出流君的理由，但他需要知道的更多、更清楚，才能为往后筹谋。

　　「可是和大皇兄联手没有必胜的把握，雨相及中原势力会给予三皇兄多少助力，至今无法掌控，要承担的变数太大。」扣除还在观望的，台面上的势力，二皇兄与三皇兄合力就足以与大皇兄分庭抗礼，「一旦三皇兄得胜，依他的性格将是彻底的清算。」

　　「即便同一阵线，也不能保证他会放过你们。」可以为水磷烧草菅人命的北冥无痕，如何期待他重情重义。

　　「吾惟有赌，赌他不能赢，以及就算赢了，我还能有点筹码。」当三皇兄找来时，流君就清楚在他心中非友便是敌，没有中立的可能。如果拒绝了，他们连这场战祸都撑不过，因为他不会让自己成为大皇兄的援兵，「我和三皇兄谈的条件，是确保母后和皇兄安然无恙，其余的我可以不要。」

　　这条件对北冥无痕而言只是顺水人情，皇渊被先帝褫夺参政之权，向来闲散，几无威胁可言。未皇后身分尊贵，未家在海境势力根深柢固，多有利用价值，应可无虞。但流君，即便成了合作对象，依然是一根芒刺在背，未必愿意容忍他活著。

　　「那你呢？不管哪方赢了，你都可能输了性命。」稣浥何尝不懂流君的心意，却不忍眼前这个看来理性，其实最为感性温柔的人牺牲自己。

　　「吾明白。」苦笑著，早在决定夺嫡时，流君已了解这条命不比风中残烛好上多少，「但大皇兄不会株连身在局外的母后与皇兄，所以我才敢站定现在的位置。」

　　「皇渊若知道你为他这样……」

　　「所以别让他知道。」流君看向稣浥的眼神，带了点哀伤，「如果真走到那一步，别让皇兄因为我付出无谓的代价。好吗？」

　　「我尽力而为。」目前的形势变幻莫测，稣浥并不能肯定谁能在这一局全身而退，如有可能，他亦不愿皇渊受累，唯有步步盘算，「你等我来，应当还有其他事吧？」

　　「战事将起，鳍鳞会有何计划？」

　　「这是皇家之争，没有鳍鳞会插足的余地。可是百姓无辜，能力所及我们会尽量救助。」饥荒才使一批百姓流离失所，战鼓将擂又是多少家破人亡？明明与权力斗争无涉，波臣偏偏承受绝大多数的苦果。

　　「当前战略安排，无痕要我拿下包含幽郡在内的边关四郡，我会将伤亡尽可能降低，并且保证境内百姓平安。鳍鳞会若有需要可把流民带到幽郡，我会协助安置。」虽是同盟，无痕不可能允他接近皇城左近，如此一来也合他的意。流君不想兴战，但阻挡不了时，保住边关这片净土，是他可以替子民做的事。

　　「会谈之时，覆秋霜可在你们当中？」

　　「没有，所以变数才是不可预测的。我不认为雨相和无痕的合作有变，可是包含中原势力都还在暗处，说明他对吾与骄雄并未完全信任，也可能是覆秋霜另有所图，想趁机由内部打击皇城。」好似想起什么，流君微微一顿后才开口道，「还有一个人要留意她的动向。」

　　「谁？」稣浥隐隐觉得，这个人，应该是流君下最终决定的关键。

　　「未珊瑚。」这个表姊，可说是出乎流君意料，他自是明白她的伶俐聪慧，却未能摸清她的心思，「皇兄登基当日，她曾与我深谈，言谈中透露无痕和骄雄可能作乱，明面上希望我能支持大皇兄以维正统，并且保证母后及我们兄弟的安全。无论她以何种立场说这番话，都代表她已涉入其中。就我观察，她的深沉与心机，未必在欲星移之下。」

　　后宫参理朝政，在前朝也不是不曾有过，海境王宫并未如中原帝王对此多加禁制。在欲星移离境后，北冥封宇所缺正是谋臣智士，若未珊瑚能补上空缺，应当增加北冥封宇的胜算，而不是让流君因此失却信心，「你是认为，她帮的人未必是北冥封宇？」

　　「她把双方的优劣分析得太过清楚，清楚到脑袋不糊涂的人都能意识到大皇兄有多么缺乏奥援。」作为一名说客，再笨拙都会藏住不利的条件，开诚布公可不是面对一个不知是敌是友的态度，更何况她是这么精明的人。

　　稣浥记起皇渊提及，北冥宣非常喜爱这位新媳妇，才貌双全不说，还夸奖她的手艺青出于蓝，比皇后娘娘略胜一筹，特别是她研制的芙蓉糕滋味绝妙，连不嗜甜食的北冥宣每日都要吃上几块解馋。

　　若大胆假设，所有问题都源于这位新晋的贵妃娘娘……

　　「檄文上提及的废太子诏书，以及先王被人毒杀，是否属实？」

　　「诏书我看过，的确像是父王的笔迹，皇印也无误。至于毒杀一事，三皇兄并未交代他从何得知，不过父王之死甚为蹊跷，中毒而亡不无可能。」稣浥这一问，流君马上理解他怀疑何事。他并不相信大皇兄会谋杀父王，可是身边的人就未必如此，「若是珊瑚为了保住大皇兄的皇位所以暗中下手，的确有充分的理由。虽无把柄可指证，却留下破绽使人查知死因不单纯，再加上她微妙的举止，根本猜不透她目的是什么。」

　　「北冥无痕应该没料到，他的计划会被人突然打乱。」假使诏书是真，北冥无痕不会在未宣诏前就让北冥宣溘然谢世，使一纸得来不易的筹码减损大半价值。而且他在北冥宣得病前并没有任何动作，这一变他也措手不及，「或许就是计划有异，所以雨相须隐藏身份伺机而动。」

　　「或许是吧。吾也不曾料到，会走到这局面。」踱到桌边，流君斟满两盏酒，空气中飘散玉金波特有的桂花香气。转身将一杯递给稣浥，「对不住，恐怕没办法让你实现理想。」

　　「你不欠我什么，何须道歉？」接过酒，还未入口，稣浥却觉得杯中物必然苦涩，「早知如此，当初，你可还会做一样的选择？」

　　「身在皇家，我又真做得了选择吗？」哪怕不曾汲汲营营，他依然逃不过这个关口走上这条路的宿命，当初的是与非，便全都失去意义。可是此生有母后、有皇兄，再苦再短，他仍心甘情愿，「走已走了，便不言悔。」

　　「那这一杯，就敬你我的终不言悔。」这一路，稣浥也是个不会回头的人。双杯互击，铿锵过后一口饮毕，冷暖甘苦在彼此心中份外明晰，又无法为外人道。

　　都说世事不过是一盘珍珑棋局，但谁又真能将它如棋局算尽？

　　唯有起手无回才是真理，所谓的悔与不悔，都是无关胜负的一叹一息。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　这场战事，延续得比任何人所能想像的还要久、还要惨烈。

　　扣除原就掌握边关军的北冥流君，北冥无痕与北冥骄雄显然暗中图谋甚久，两人的兵力加上主动靠拢的州郡驻军，数量比皇城方多上二成，若非统帅螺武缨及其子蜃虹蜺用兵绝妙，几回在敌众我寡的情势下保住关键城池，叛军早就凭借优势武力长驱直入紫金殿。

　　流君所辖四郡位于后方，但关外五个部族听闻海境内乱，全将早前的誓约抛诸脑后，滋扰四起使流君险些应接不暇，所幸边关军向来训练精实，他们未有机会能越雷池一步。

　　双方针锋相对互有长短，可谁都无法有实质的进展而陷入胶著，演变成长时消耗战。

　　时间拉得越长，百姓承受的苦就越重。

　　三王虽占有二十四州郡中的十四郡，但最为富庶的十郡尽在北冥封宇手中。战事中人力物力无不需求孔急，北冥无痕开始强征兵丁，同时搜刮民财，各处谷仓十分有九充作军饷。上不了战场的老弱妇孺，除了担负土地耕作，有的被强拉到军中服苦役，或是打造兵械，或是筑建防御工事，妇女们还要赶制冬日里的征衣。

　　而无痕与骄雄底下的兵将一如主君，多残暴嗜血，奸淫妇女、施虐取乐的时有所闻。鲛人与宝躯花钱消灾即可了事，波臣无财无权，往往受尽压榨，若没死于战火蹂躏，也不知何时天降横祸。

　　一如劳海生夫妇的遭遇。

　　聚仁庄虽属稣浥家的田地，可战事开打后郡官投靠北冥无痕，即与关外的鳍鳞会及皇城的义锋堂断了讯息。郡中子民纵然不受兵戎摧折，军队的欺侮也是苦不堪言。聚仁庄主事言鲭领著庄民组成义勇队，加上与地方官的交情，还能保得众人一时无虞。

　　听闻军队强入民田抢收秋熟的稻谷，言鲭便带领大家提早收割，避免整年辛苦枉为他人作嫁。忙碌一日后，当劳海生夫妇将最后一车稻谷运回聚仁庄途中，遭到一队士兵拦截，两人开口央求军官留些米粮让他们一家可以过冬，便被官兵群起殴打，返回田地查看的言鲭将不远处吓呆了的昔苍白拉至草丛中躲藏，势单力薄的他们只能眼睁睁看著夫妻二人被施虐致死。

　　「哼！波臣只配食草根、啃稻梗，施舍糟糠都嫌浪费了！还妄想吃白米？」为首的军官一脸嫌恶的踹了尸身两脚，还觉不够似的吐上一口唾沫，才率军把稻谷押走。

　　言鲭摀住昔苍白的手掌被咬得鲜血淋漓，混著昔苍白同样淋漓的泪水，怵目惊心的红色染满两个人的衣衫。当军伍扬长而去时，这可怜的孩子已经喊哑了嗓子，脚步颠颠倒倒奔到血肉模糊的两人身边痛哭，怎么也不肯离去。

　　如果今天刀兄他们在，事情是不是就会不一样？

　　念头在言鲭脑中一闪而过，随后更快的领悟到，谁在都无济于事。

　　在三脉人眼底，波臣的性命一如草芥，今天救得了劳海生夫妇，这伙人的满腔怨气转头就发泄到别个无辜波臣身上，倒在血泊的不过是换个人而已，都换不了波臣的身份。无论三脉是想要安逸享乐还是要争权夺利，都踩在波臣的头上恣意而为，以他们的骨血为养份、以他们的劳力作驱使。

　　身为波臣，没人想认这样的命。可是阶级的现实偏又押著他们按悲惨的轨迹走，到最后不认也是认了，假使反抗将换来更猛烈的压迫，唯有用自欺欺人的道理麻醉生命。

　　这个孩子，还没学会自欺欺人，便被辗碎了世界，该如何面对痛苦？

　　言鲭只能任他宣泄悲伤，直到力竭而昏厥。

 

　　待醒来，这世界就不是他原本熟悉的模样。

　　而路仍漫长。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　这世界，并不是皇渊熟悉的模样。

　　尽管原本看来有些虚假，什么父慈子孝、兄友弟恭，在衣冠楚楚背后可能都是阴谋算计，但皇渊并不在意，他只要知道哪些人是真心对他就够了。

　　如今撕成了支离破碎，真的、假的，都一并零落。

　　三王联名讨伐的檄文在京中沸沸扬扬传开时，皇渊正反复读著刚刚到手的信。

　　「弟不肖，事已至此义无反顾。

　　　盼兄置于事外独善己身，代吾侍母尽孝，万事周全。」

　　扣除开头结尾，短短的就那么几行字，他读懂了一些，更多读不懂的是千言万语亦费解。虽然流君从来没有明白地向他说过，可皇渊晓得这些年来他默默努力为何，与稣浥一样为海境设想了美丽的远景，这当中无论同与不同，都是光彩照人。

　　更晓得，在流君心中最重要的是什么。

　　绝不是像那人一样，为了权势就对骨肉亲情毫不顾惜。

　　那，为什么非要走上这样一条路……

　　本以为母后会因此伤心欲绝，她却没有多说半句，大多的时间坐在小佛堂里喃喃念诵著经本，每至段落，法磬敲击的清响悠扬，为撩乱的人世理出句读，可无人堪懂。

　　「渊儿，别怪你弟弟。不管他做什么，初衷从未易改。」一卷法华诵毕，未缃琦起身将莲花灯的油添满，油漂上的灯芯承载著小小的火光，从战事开打的那天起就不曾灭过，映在鎏金观音慈蔼的脸庞上，显得温润粲然。

　　「吾不怪他，只是担心罢了。」七个月过去了，双方仍僵持著，起初皇渊希望一切就像一场误会或是一出闹剧那样迅速落幕，现在又不知道该不该让它结束，就怕等著他们的结局令人伤心。

　　走到这个地步已没有皆大欢喜的可能，总有人要伤心。斗争往往是想得到些什么，盘算过后也觉得应该得到什么，可往往在得到之前，都要先承受失去。

　　皇渊并不想从中得到什么，他只是不愿再失去。

　　牵起皇渊的手轻轻拍了拍，未缃琦并未再说，拉著他往大厅走去。她当然懂得这孩子心中的挂念，她何尝不是。差别在于，她早就透彻了，走到王权跟前，往往由命不由人，而命数握在最终胜利的人手中，它甚至无关亲疏、无关对错，不过是必须如此罢了。

　　哪怕是伤天害理，在某些人眼中，那也只是必须而已。

　　两人未至厅堂，远远便见小竹神色慌张地跑了过来，及至跟前匆匆一福后急忙禀告：「娘娘，长乐殿出事了，殿中宫人尽数被杀，长公主下落不明。」

　　「玲姬，怎么会……」突如其来的噩耗，让未缃琦抚著心口颠了一步，皇渊连忙扶住她并接著问话，「何人下手，可有眉目？」

　　「王上正派人清查宫廷内外，尚无消息。太医勘验宫人尸体后，说是中毒身亡，可此毒从未见过，因而没有头绪。」

　　玲姬皇姐久居深宫，即便在宫中也是待人和善与人无尤，应不是个人恩怨所致。

　　若非个人恩怨，那么，便是这宫里，逃无可逃的权力漩涡了……

 

　　皇渊越来越不能懂，为何越是无求的人，越被无情掠夺？