遇見蜂王乳——恆春半島養蜂人劉進成夫婦的蜂王乳傳奇
恆春半島的養蜂人中,也有人以採蜂王乳為主。
在坊間被不斷被宣傳成天然健康食品的蜂王乳,所含的泛酸被譽為生長維生素,可以促進新陳代謝;乙醯膽鹼為中樞及周邊神經系統中常見的神經傳導物質,可促進自主神經系統及體運動神經系統中參與神經傳導,消除身體疲勞,維持體內荷爾蒙衡定;癸烯酸更是其他天然物質中都沒有的營養成分,具有殺菌抗發炎、增強免疫力的效果。
但是蜂王乳又是怎麼來的呢?
也有人稱為蜂王漿的蜂王乳,是工蜂將採集之花粉花蜜經咀嚼後,與咽頭下腺分泌液溶合釀成的混合物,主要是用來餵飼蜜蜂的幼蟲,長大之後便成為新的蜂王(女王蜂)。
由於蜂王一生都以這種食物為食,讓女王蜂有了奇特的生命,像是:每天可產相當於體重的2倍的卵(約1500~3000個卵),且終生持續不斷,壽命可長達3至4年,是蜜蜂社會中壽命為長的成員,因此在中古世紀,便有人發現這是一生都食用含有純天然活性荷爾蒙蜂王乳的功效,人類才會想盡辦法取得這珍貴的食物。
女王蜂雖然長壽,但還是有限,為了不斷傳承下去,工蜂必須負責建造培育蜂育蜂王的較大蜂巢,並且在自然王台,且由工蜂負責養育,工蜂為養育幼蟲之需,會將特定腺體合成的物質,儲放於王台之中,做為幼蟲的食物。
只是在自然情況下,蜂群必須在失去蜂王或族群太大需要分蜂時,工蜂才會建造王台。工蜂頭部內大顎腺分泌出的是清澈如水般的液體,下咽頭腺則分泌乳白色濃稠液體,兩者以不同比例供給居住在不同地方的幼蟲食用,前者供給住在工蜂房的工蜂幼蟲,長大之後便發育成數量龐大的工蜂,後者僅供應住在王台的幼蟲,由於營養高、食物充足,長大之後便成了蜂王。
天然王台數量有限,於是人們乃依照自然王台的尺寸,製作出直徑和深度約為一公分,以塑膠製成的人工王台,再將幼蟲移於其中,再放入蜂箱中,工蜂看見許多的三台,便會設法供給豐足的食物,養蜂人趁著蜂王幼蟲漸大,王台中充滿食物時,挾走幼蟲再取出祂的食物,也就是市售的蜂王乳。
取走了蜂王乳的人工王台,放回蜂箱之前,王台內必須要有新的幼蟲,工蜂才會毫不猶豫地努力供給食物,因此養蜂人必須從一般的蜂巢中,挑出更小的幼蟲放入其中,再趁這批幼蟲羽化成蜂之前,趕緊挾離王台,取出下一批的蜂王孔,而那些被挾出來的肥美幼蟲,用途有二:一是製作成女王蜂子粉,二為供給餐廳炒蛋使用。
雖然說放入約只有0.3公分左右的幼蟲:只要隔了三天便可採收蜂王乳,但過程卻是反覆的:一、選出一般蜂巢中的幼蟲; 二、將蜜蜂幼蟲移入人工王台 ;三、將人工王台放入蜂箱中;四、給工蜂三天時間餵食;五、取出人工王台;六、將每個王台上方的蜂蠟去除;九、挾出人工王台中的肥美幼蟲;十、完全靠嫻熟的手工技巧取出蜂王乳。
這真是辛苦無比的工作,但恆春北門的養蜂人劉進成夫婦,卻認為這是養蜂人的日常,他們說:「飼蜂王乳雖然辛苦,但若像工蜂一樣,只要每天認真做就有倘吃,採蜜顛倒愛看天呷飯,天有賞才有得吃,所以阮才會講採蜂王乳是薪水,採蜜是獎金。」
我在恆春的田野工作中,何其有幸可以跟著體驗採蜂王乳的完整過程,當然這也是此生遇見完全天然取得,不加任何添加物蜂王乳的傳奇一頁吧!