蹴鞠出現在什麼時候？
蹴鞠與踢球
蹴鞠是一種用腳踢球的遊戲，如果取狹義，則指典籍記載中叫做「蹴鞠」的遊戲；如果取廣義，可以指中國歷史上所有的腳踢球遊戲，不同的定義，可能有不同的答案。
史前時代的腳踢球
在雲南滄源和賀蘭山山麓的懸崖上，都有當時的古人繪製的摩崖壁畫，其中一些圖案可能表現的就是腳踢球的場景，這些壁畫距今約4000—3000年
滄源摩崖壁畫
賀蘭山岩畫中的四人踢球場景
甲骨文中的腳踢球？著名體育史學家唐豪先生考證，甲骨文「品」字，上面一個口為圓形，像球，下面兩個口是開口向上的半橢圓形，像雙足，所以品字有腳踢球的意義，並進一步論證當時腳踢球是一種禮制儀式。但我覺得可信度不高，姑且作為一種猜測。
戰國秦漢時代蹴鞠的出現和成熟雖然劉向《別錄》記載「蹴鞠，黃帝軍中之樂，所以練武士也」、馬王堆漢墓出土帛書《十六經》提到，「黃帝身遇蚩尤，因而擒之，剝其革以為幹侯，使人射之，多中者賞之。剪其髮而建之天，名曰蚩尤之旌。充其胃以為鞠，使人執（踢）之，多中者賞」，把蹴鞠的起源歸為黃帝，但是可信度依然不高，不過最早腳踢球的軍事性是可以理解的
《戰國策》和《史記》中提到了齊國都城臨淄有蹴鞠的活動開展，是蹴鞠在史書記載作為民間遊戲的確實證據。東漢李尤作《鞠城銘》，描述了東漢蹴鞠的規則、方法、場地。說明到了東漢，蹴鞠具備了專業性。特別是《漢書》中提到漢代有人作《蹴鞠二十五篇》，詳細記載了蹴鞠的制度和技戰術，可惜後來失傳。技戰術記載的出現，證明瞭蹴鞠出現了競技性。
從文物的角度看，河南登封的東漢啟母闕上，就出現了蹴鞠圖。
綜上，到了東漢時代，蹴鞠有廣泛的受眾、專門的場地與規則、出現了技戰術，可以說明蹴鞠已經成為一種古代較為成熟的競技性體育項目。從戰國到漢代這一歷史時期，可以視為蹴鞠的誕生時段。
此外，蹴鞠不限定為男性，啟母闕的蹴鞠圖就是女子蹴鞠，唐代詩文中大量提到了女性蹴鞠。
我國古代足球稱為「蹴鞠」或「蹋鞠」，「蹴」和「蹋」都是踢的意思，「鞠」是球名。「蹴鞠」一詞最早記載在《史記匪漲亓寫》裏，漢代劉向《別錄》和唐人顏師曾為《漢書 .枚乘傳》均有記載。
到了唐宋時期，「蹴鞠」活動已十分盛行，成為宮廷之中的高雅活動。1958年7月，國際足聯現任主席阿維蘭熱博士來中國時曾表示：足球起源於中國。
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