在佛教當中，只有佛陀纔有資格制定戒律，佛陀滅度之後，本來隨因緣而制定的戒律就變成了不可更改的絕對律令。因此在如何面對戒律上，也就有了不同的態度。

一般而言，對待戒律大致有這麼三種態度

1、因時因地制定的戒律，只能適應一時一地的情況，佛陀在2600年前的印度所制定的戒律，已經過時了，不再適用於中國/現在。

這一派可以稱為「放縱派」，實際上這一派的人相當稀少，大多數佛教徒都沒有這個膽子敢直接這麼說。而把戒律視為是束縛的，這種人倒不鮮見。如佛陀剛滅度時，就有比丘說：「彼長老（指佛）常言：應行是、不應行是，應學是、不應學是。我等於今始脫此苦，任意所為，無復拘礙。」

2、因時因地制定的戒律，要根據因緣的變化而進行改變，有些根本的戒條是不可變的，而有些小小戒是可以根據因緣捨棄或更改的。

這一派可以稱為「改革派」，此派人數不少，多為思想活躍的年輕人。他們多少學習過律藏，瞭解制戒的因緣，知道戒律是在什麼情況下制定的。因此他們認為，現在因緣已經產生了變化，持戒不必那麼死板，而應當靈活的變通。

以」不非時食「為例，佛陀制定非時食戒的因緣，是迦留陀夷比丘在傍晚乞食時，因為暴雨閃電的天氣加上其本身長的又黑又高，信眾開門時以為看到鬼而被嚇到流產。再加上沙門一天到晚出去乞食，會令部分在家人感到難以負擔，便制定了不非時食的戒條。而在這條戒制定之前，不乏比丘晚上喫飯的，甚至一天喫多餐的也不在少數。所以這一條戒在如今的情況下已經不必再執行了。而且很多戒條其本身就經歷過多次的修訂，最終形成這個樣子，只是因為佛陀已經滅度，如果佛陀還在世，相信戒條還會根據因緣不斷調整。所以戒律並非是古板、一成不變的，而是可以根據條件進行調整的。

這一派可說是傳統的「小小戒可舍」的立場，佛陀滅度時留下遺命說小小戒可舍，阿難卻沒有請問佛陀什麼算作小小戒，因此這一遺命成為了千古懸案，各部派對此都有不同的解說。傳統中有人認為，四根本以下都算小小戒；有人認為十三僧殘以下都算小小戒；有人認為三十捨墮以下都算小小戒。這些都只能算作一家之言，畢竟佛陀已經滅度，沒有人再有資格對戒律進行修訂。

3、佛陀制定的每一條戒律都有其深意，其意義是貫古通今的，並非只適用於一時一地，而是有超越時空的祕意。因此佛陀制定的戒律，應該全盤接受，不能有任何的更改。

這一派可說為「保守派」，以摩訶迦葉為代表，其發起第一次王舍城結集，反對阿難傳達佛陀「小小戒可舍」之遺命，並令阿難向僧眾懺悔其過失，規定「佛所制不應更改、佛未制不應增加」。

此派對「小小戒可舍」的看法是：這是佛陀對弟子們的試探。

佛陀最後滅度時制定的戒條共有150條左右

《華雨集（三）》卷2：「南傳《增支部》(三．八三、八五——八七)，一再說到：「一百五十餘學處（戒）每半月誦。」雖然漢譯的相當部分（《雜阿含經》），已改為二百五十餘戒，但玄奘所譯《大毘婆沙論》引經，也還說到「誦戒百五十事」」(CBETA, Y27, no. 27, p. 40a6-9)

儘管摩訶迦葉在第一次結集時規定不應再對戒律做出更改，戒律依然在流傳的過程中發生了不少的變化。如目前南傳赤銅鍱部的比丘戒為227條，北傳所受的曇無德部《四分律》為250條，而藏地所受的《根本說一切有部律》為258條。

戒律是佛教最複雜的問題，也是佛教產生部派分裂的根本所在。在佛陀時代就有因為一條小戒而導致僧團差點分裂的事情發生，發生爭論的兩派比丘甚至拒絕佛陀的調解。由此可知，世人對自己見解有多麼的堅執不捨。

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