年號制度起源於中國，是封建王朝用來紀年的一種名號，我國最早的年號名叫建元，是漢武帝登基後首創，在漢武帝之前，地球上並沒有年號這個說法。從先秦時代到漢朝初年，人們紀年都是使用皇帝的名號，比如秦王政26年，始皇帝30年等等。到了漢代，則開始以國號紀年，劉邦在位時，一般都稱漢几几年。文帝景帝時期，有過前元和後元的紀年模式，但那並不是年號，只是因爲文帝在位時期有過一次改元，從他繼位到改元稱爲前元，改元之後到他去世稱爲後元，這只是年號的雛形，直到漢武帝繼位，年號才形成一種制度固定下來，並被後世甚至外國所沿用。

　　這裏所說的外國，就是指同屬華夏文明圈的，韓日越三國。古代的韓日越，受到中國文化的影響，都有各自的年號。不過到了近代，韓國和越南紛紛廢除了年號，只有日本，直到今天還在使用年號制度。日本的第一個年號，名叫大化，大化元年，也是日本全面學習唐朝的開始。從大化至今，日本共使用了247個年號，其中大化和明治最爲著名，昭和時間最久，也最爲臭名昭著。昭和年號共使用了62年，比我國的時間最長的年號康熙還要多一年。日本年號，多出自中國典籍，在這將盡250個年號中，還有三個年號，是我們中國用過的。

　　第一個，建武年號。這個年號是光武帝劉秀所使用的第一個年號。從公元25年使用，至公元54年，歷時32年。光武帝劉秀是一位重新恢復了大漢榮耀的偉大帝王，他的年號在我國非常著名，後世並沒有一位正統皇帝再次使用。但在日本卻有一位天皇，使用了建武年號，他就是日本的後醍醐天皇。從1334年至1338年，歷時四年。

　　第二個，貞觀年號。貞觀是唐太宗李世民的年號，李世民是中國歷史上最偉大的帝王之一，他的年號貞觀，不僅在我國，甚至在東亞地區都是非常有名的。不過名氣太大，就難免被人模仿，日本的清和天皇，也曾使用貞觀年號。我國的貞觀從627年到649年，歷時22年。日本的貞觀從859到877年，歷時18年。當時的日本人可能特別崇拜唐太宗，他們不僅年號和唐太宗一樣，甚至把清和天皇在位時期，也稱爲貞觀之治。

　　第三，弘治年號。弘治是明孝宗朱佑樘的年號，從1488年至1505年，歷時18年。朱佑樘是明朝歷史上比較有作爲的君主，他抑制宦官，重用能臣，開創了弘治中興。沒想到剛過50年，日本的後奈良天皇，也使用了弘治年號，從1555年到1557年，日本人共使用了兩年。以上三位皇帝，都是我國非常有作爲的君主，日本人使用他們的年號，不知是模仿還是巧合，不過當時消息閉塞，日本年號又選自我國典籍，說是巧合，也不是沒有可能，不知大家怎麼看。