【星島日報報道】（星島日報報道）美國民主黨總統參選人提名戰進入高潮，今天在十四個州舉行「超級星期二」初選投票。在此關鍵時刻，過去數周一度人氣急升但後勁不繼的印第安納州南本德市前市長布蒂吉格（出櫃同志）突然宣布退選，因為他看不到自己有出線機會。布蒂吉格退選，為同為溫和派的前副總統拜登去了一勁敵，民主黨陣營現時只剩下六人角逐初選。

三十八歲的布蒂吉格（Pete Buttigieg）周日晚上在家鄉南本德市舉行的集會上，向支持者正式宣布退選：「今天是真相的時刻……真相是，前路已經收窄，即使不是我們的事業結束，也是我們爭奪候選人提名的結束。」他又說：「我們的目標，一直是團結美國人，協助打敗特朗普，把我們的價值觀贏回來。」他表示經過計算，認為退選「是正確決定」。

溫和派的布蒂吉格是美國首位公開出櫃的總統參選人，他上月初在艾奧瓦州的首場黨團會議表現亮麗，以微弱優勢獲勝；但後來無法延續氣勢，在新罕布什爾州敗給七十八歲佛蒙特州資深參議員桑德斯，位居第二；在接下來的內華達州和南卡羅來納州初選結果排名繼續下滑至第三和第四。他在全國性民調中的支持率僅百分之十左右，較目前處於第一位的桑德斯差距較大。

一名顧問表示，布蒂吉格退選是避免幫助聲勢領先的桑德斯增加勝選可能。他雖然沒有在演說中指名道姓提到桑德斯，但曾公開表示激進派「左翼老將」桑德斯「僵化的」政治傾向，在決戰特朗普時會踢到鐵板。他說：「我們需要能真實傳達美國人民心聲的廣泛政策，而非迷失在意識形態里的政策」。這番話流露出，他反對提名桑德斯出戰特朗普。布蒂吉格二○一一年至今年初擔任南本德市長，自宣布參加總統競選以來，他從名不見經傳的小城市長「一路竄紅」，但他也同時因政治經驗不足受到質疑，並在南本德市長任內因處理涉種族問題不妥而受非議。

布蒂吉格退選相信可提振同是溫和派的七十七歲參選人拜登的選情，拜登剛於上周六在南卡州初選獲得壓倒性勝利，也是其初選第一場勝仗。拜登已成為桑德斯的頭號競爭對手。布蒂吉格沒有透露他退出後，會支持哪一位參選人。

民主黨陣營現時只剩下六人角逐初選。桑德斯在開局階段勢頭強勁，在此前四個州的初選中贏得超過五十張選舉人票，成為「領頭羊」，在年輕人中具有廣泛影響力。桑德斯在超級星期二的數個州民調持續領先，包括兵家必爭的加州，他周日對哥倫比亞廣播公司（CBS）說：「我認為我們在加州、德州、麻省和一些州的贏面很大。」他若在超級星期二能如民調般交出好表現，可能給對手致命一擊。

拜登憑藉在南卡州的大勝「重振旗鼓」，欲趁勢在超級星期二實現突破。另一參選人、七十八歲紐約前市長彭博放棄二月的初選，將在超級星期二迎來初選首戰，屆時其「金錢攻勢」的效果將接受檢驗。其餘三名競選人皆為女性，即明尼蘇達州聯邦參議員克羅布查、麻省參議員沃倫及夏威夷州眾議員加巴德。