大廠賺得盆滿缽滿，令無數小酒廠眼紅。沒過幾年，日本就有超過30個威士忌品牌爭奪市場份額。

宮崎孝太郎一開始的規劃很簡單，輕井澤蒸餾廠負責生產原酒，為公司的調和威士忌提供基酒，最終以「海洋牌威士忌」（Ocean）的名稱發售。

1957年，輕井澤蒸餾廠開始運作。

執著

宮崎孝太郎雖然違背了宮崎光太郎的遺命，但繼承了宮崎光太郎的較真。

宮崎光太郎參與創辦的第一家企業——大日本山梨縣葡萄酒株式會社，堅持使用歐洲的葡萄以及釀造工藝，不願在葡萄酒中加糖以適應日本人口味，因此創立不到10年就宣告破產。

雖然製作輕井澤威士忌的目的是將其用於調配威士忌，是同樣較真的宮崎孝太郎卻為其配備了精品級的釀酒工藝和設備。

輕井澤選用的釀酒原料是一種名為「黃金諾言」（Golden Promise）的優質大麥，全部進口自蘇格蘭的辛普森發麥廠。這種大麥被視作高級威士忌的釀酒原料，也是麥卡倫的最愛。

當年，西班牙還沒限制雪莉桶出口，輕井澤釀造的、極具蘇格蘭風格的原酒大多得以用雪莉桶熟成，堪稱業界良心。

輕井澤使用的蒸餾器，容量僅4,000升，相當於蒸餾廠普遍使用的蒸餾器（容量為20,000升）的五分之一。

這種釀酒工藝可以說是異常不經濟且缺乏效率，當時許多威士忌都放棄了這種費時費力的做法，而輕井澤威士忌卻將其貫徹到停產之際。

不經意間，較真的宮崎孝太郎可能生產出了當時品質最好的威士忌。但是他卻將其倒入混合桶裏，跟其他酒類一起攪拌，為「海洋牌」調和威士忌添磚加瓦。

事情就是這樣，輕井澤如同黃金卻被當做鋼筋，澆築在混凝土裡做了大廈的柱子。在長達數十年的歲月中，絲毫不為普羅大眾所知。

起勢

輕井澤威士忌真正嶄露頭角，要等到70年代。

那時候，大黑葡萄酒公司與美露香葡萄酒公司早已合併，輕井澤歸入美露香旗下。

新的管理者發現了輕井澤威士忌的價值，在調和威士忌之外，開始生產單一麥芽威士忌。

當時一瓶輕井澤威士忌的價格高達15000日元，不過經歷了戰後復興的日本，有數不清的土豪願意購買。一個月內，輕井澤就賣出了1000瓶威士忌。

輕井澤憧憬著未來的好日子，就像日本人憧憬著用東京的地價買下美國全境。

谷底

然而好景不常在，一紙「廣場協議」如同當頭冷水，澆滅了日本經濟的狂熱迷夢，無數日本人一夜返貧，島國陷入失去的三十年。

定位為奢侈級威士忌、專供中高端人士享用的輕井澤，也沒能逃脫經濟大蕭條。

只能說擁有上乘品質，原本應在市場上獲得一席之地的輕井澤生不逢時。

作為一種調配用的威士忌，輕井澤原酒具有成本高，產量低的劣勢；作為一種精品高價的威士忌，輕井澤又失去了龐大的中產階級市場，難以被九十年代之後的市場接受。

2000年12月31日，銷量不佳的輕井澤正式關廠停業。但，這並不是輕井澤最悲情的時刻。

2007年，日本的飲料巨頭麒麟公司收購了輕井澤的母公司美露香，以啤酒聞名的麒麟公司，對威士忌一竅不通。

當時的威士忌分銷商一番公司（Number One Drinks Company）慧眼識珠，試圖從麒麟手中買下輕井澤的股權，重開酒廠。但是麒麟公司拒絕了一番公司的提議，僅僅出售了輕井澤的全部庫存。

再之後，輕井澤蒸餾所的釀酒設備遭到麒麟公司低價甩賣，威士忌蒸餾許可證也被註銷，甚至連土地都賣給了匿名買家，並於2016年被徹底夷為平地。

至此，輕井澤威士忌失去了任何復興的希望。

問鼎

麒麟公司毀滅了輕井澤威士忌，卻毀不掉它的魅力。

酒廠雖然被拆，但還有部分原酒倖免於難。一番公司帶著這些酒參加了歐洲各大威士忌評鑒會。

輕井澤威士忌也非常爭氣，2007、2008連續兩年在著名的第三方評鑒組織「麥芽狂人」（the Malt Maniacs）盲品活動中獲得金牌。此外，輕井澤還力壓眾多名酒，拿到了國際葡萄酒與烈酒大賽（IWSC）金獎。

牆內開花牆外香，曾經在日本默默無聞，銷量慘淡的輕井澤，自此在歐洲一炮而紅。

由於質量過硬、存量稀少、不再生產，輕井澤威士忌逐漸被歸為藝術珍品之列，人們只能在大型拍賣會中見到它的身影，動輒幾十萬一瓶的天價也讓人咂舌。

輕井澤之所以能夠問鼎威士忌的巔峯，廣受歡迎，最重要的原因就是做到了堅持自我，在激烈的市場競爭中沒有為了利益隨波逐流生產廉價劣質的威士忌。

這種堅持雖然看起來不合時宜，還使其命途坎坷，最終落得了關廠停產的命運。

但是金子總會發光，正因為對品質的堅持，輕井澤威士忌終於遇到了伯樂，歷久彌新，永遠地成為了傳奇。

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