翻譯：小野

　　原文：

　　這種死亡始於蘋果樹的某根枝幹——它的葉子逐漸變小、捲曲，變成淡黃色或淡紅色。用不了幾周，又一棵蘋果樹死去。

　　但這並不是結束。果園裏相鄰的樹經常表現出相同的症狀，這些病兆很有可能再次在周圍的樹上產生，不斷循環。

　　這一離奇的災難被稱爲RAD(rapid apple decline)：蘋果速衰症(以下簡稱RAD)，或是SAD(sudden apple decline)：蘋果突衰症。

　　20世紀80年代以來，美國和其他地方的蘋果樹發生過類似的事件，但最新和最嚴重的感染爆發是在2013年首次觀察到的。

　　那時，一場不同尋常的意外在賓夕法尼亞州立大學植物病理學家卡麗·彼特的實驗果園中發生，大批蘋果樹開始莫名其妙的死亡。

　　科學家們使用了大量化學制品來阻止殺死樹木的病因傳播，但是沒有任何效果，而且這次的症狀與已知的任何影響樹木的病原體都不匹配。

　　不久後，賓夕法尼亞州的其他果園也報道了同樣的事情；從那開始，RAD肆虐在美國中部、東北部和西北部以及加拿大的蘋果生產區。

　　據報道指出，北卡羅來納州高達80%的果園都可能染上這種絕症。

　　彼特告訴《科學》雜誌：“一排排的樹就這麼倒下了，而原因卻無跡可尋。”

　　這一病症令人困惑的點在於，人們好像找不到任何緣由來解釋它的產生。有時這種情況會從一棵樹蔓延到它的鄰居，但有時候又並不會；有的樹木看起來有致命的症狀，但最後可能卻還不錯。

　　“我們需要一批只染上該病毒的蘋果樹，觀察它們是否會產生相應的症狀，來證明其致病性。”彼特對《優果農》解釋。

　　“現在仍然沒有搞明白這種疾病是不是地方病，是否由其他樹木應激源引起。”

　　康奈爾大學某研究小組的頭子——植物病理學家阿維斯·卡恩在本月發表了一篇論文，調查受病症輻射影響的果園的土壤營養和天氣狀況，該論文可能是迄今爲止最全面的研究。

　　這項調查收集了五年的數據，並試圖確定病毒、真菌和細菌羣落與疾病的關係。最終，其結果只能表明，惡劣天氣和果園水源緊缺可能使蘋果樹更容易受到這種病症的影響。

　　“從統計數據上來看，健康樹木和衰亡樹木紮根的土壤和麪臨的天氣狀況沒有任何顯著差異，”作者總結道，“同樣，也沒有發現任何與症狀樹有關的特殊真菌和病毒。”

　　卡恩指出，我們有必要對RAD及其原因進行更廣泛、更深入的研究。

　　去年，美國農業部研究人員的另一項調查找到了四種病毒，其中有一種新的黃矮病毒組與這種病症有關。不過，卡恩和他的研究小組認爲，這些病毒並非誘因。

　　還有一些人提出，致病因素可能是甲蟲。但同樣的，大家還不清楚到底是昆蟲讓樹木生病，還是病樹吸引了小蟲子前來。

　　蘋果是美國消耗量最大的水果。在美國，共有32個州商業化種植了價值40億美元的蘋果。科學家們正在爭分奪秒地解開這個“致命”的謎團。

　　“這背後的成因或許比單純的病原體或昆蟲更復雜，”彼特告訴《優果農》，“我希望我的觀點被證明是錯的，但這種可能性不大。”

　　康奈爾大學的研究結果將在PLOS One中發表，讀者在那裏可以找到卡麗·彼特關於RAD的常見問題解答。