天文史上的今天 | 冥衛二的 「近身照」
冥衛二是2005年才發現的小衛星，2015年7月13日，人類首次獲得了這顆衛星的近身照。
冥王星5顆衛星迄今最佳圖像：最上方一排左側（冥衛五），右側（冥衛四）；
中間一排左側（冥衛二），右側（冥衛三）；
最下方單獨一個：冥衛一
我們此前多次提到過，冥王星目前已知有5顆衛星，這些衛星大體上可以按照大小分為三組，並且由於個頭越小，發現的難度越大，這三組衛星發現的時間也是按照「先大後小」這個順序。
5顆衛星里，個頭最大的當然是1978年被發現的冥衛一，直徑超過1200公里，幾乎是冥王星的一半；第二等級是2005年發現的冥衛二和冥衛三，直徑大致在50~60公里；而最小的則是冥衛四和冥衛五，直徑在15~20公里級別，由於太小，它們要等到2011年之後才被發現。
抵達冥王星系統的「新視野」號探測器示意圖
來源：NASA
新視野號拍攝的冥王星圖像，科學家們驚訝的發現這顆星球地表有一個大大的愛心
來源：NASA
由於冥王星極為遙遠，從地球上根本不可能看清這些小衛星的真實面貌，這一切必須有賴於抵達冥王星系統進行考察的「新視野」號探測器，它為這些衛星都拍攝了迄今最為清晰的圖像並發回地球。
其中，冥衛二（Nix）的第一張近距離圖像是在2015年7月13日由新視野號探測器拍攝的。
冥王星幾顆衛星的質量佔比，可以看到藍色（冥衛一）佔據絕對統治地位，其他諸位全是渣渣
來源：wiki
2015年7月13日，冥衛二的第一張近身照
來源：NASA
在這張圖像上，冥衛二仍然是比較模糊的一團，相比新視野號拍攝的冥王星和冥衛一的清晰圖像，冥衛二的這張圖像清晰度要差得多。這是因為冥衛二很小——事實上，科學家們在這張照片拍攝之前都並不確切知道這顆衛星的大小，這張照片拍攝的作用之一就是讓科學家們了解這顆小天體的外觀和直徑大小。
在英文中，冥衛二叫做「Nix」（尼克斯）這是古希臘神話中暗夜女神的名字。按照軌道距離排序，冥衛二剛好夾在最當中，冥衛一（Charon）和冥衛五（Styx）運行在更內側，而冥衛三（Hydra）和冥衛四（Kerberos）則運行在更外側。之前對於這顆小衛星的直徑估算存在較大不確定性，而最新圖像拍攝之後，這一不確定性大大降低了。
冥衛二（Nix）的軌道位於5顆衛星的中間位置
來源：NASA
儘管這張照片看上去似乎仍然不是最清晰，但相比之下進步是巨大的，在之前最好的照片里，冥衛二也就是一個像素大的光點。
正如這張圖像傳回地球之後，新視野探測項目的首席科學家，美國宇航局西南研究所的阿蘭·斯特恩（Alan Stern）所說的那樣：「就在三個月之前，我們連冥王星的清晰圖像也沒有，而現在，從圖像佔據的像素上看，這顆小衛星大致趕上了三個月之前我們從地球上拍攝冥王星時佔據的像素數量。」
新視野號後來又拍攝了冥衛二更多，更加清晰的多的圖像，比如這張，這是迄今拍攝質量最好，最清晰的冥衛二圖像
來源：NASA
這張儘管模糊，但意義重大的圖像是由新視野號飛船搭載的「遠距勘測成像儀」（LORRI）拍攝的，可以分辨地表最小直徑不超過6公里的地物，拍攝時，新視野號飛船距離冥衛二大約59萬公里。
當然這還只是開端，在隨後的幾天時間裡，新視野號還繼續拍攝了更多的冥衛二圖像，並最終獲取了極高質量，非常清晰的圖像。
編者按：
《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。
版權聲明：
本公眾號文章均為個人原創，請尊重作者所付出的辛勤努力，任何轉載請事先聯繫老嚴以獲得授權，轉載時請務必標註來源。謝謝合作。
推薦閱讀：
