鳴放禮炮是一種非常古老的禮儀傳統，最早起源於17世紀的英國皇家海軍。當時，當軍艦進港，或在海上相遇，需要進行禮儀活動，就用鳴放火炮的方式，向對方表示敬意。後來就演變爲陸上的外交禮節。一般在迎接來訪的外國國家領導人時，鳴放21響禮炮，政府首腦則鳴放19響禮炮。

至今各國海軍還保留着禮炮的傳統，當外國軍艦來訪進入內水或港口，本國海軍需要鳴放禮炮表示歡迎。

例如2013年07月5日，參加“海上聯合-2013”中俄海上聯合演習的中方艦艇編隊在俄羅斯艦艇的引導下，緩緩駛入海參崴港。俄羅斯海軍出動卡車裝載的專用禮炮，在海參崴大橋附近的岸邊施放禮炮，表示歡迎中國海軍。

在19世紀和二十世紀初，很多國家舉行盛大國事活動時，例如君主加冕，總統宣誓就職，重要領導人去世的葬禮等，也有鳴放禮炮。

歷史上規模最大的禮炮鳴放是衛國戰爭中的蘇聯紅軍，曾用1000門禮炮齊鳴慶祝衛國戰爭勝利日。從1943年開始，蘇軍紅軍啓用鳴禮炮慶祝大型戰役的勝利，首次鳴炮是在1943年8月5日，慶祝奧廖爾戰役和別爾哥羅德的解放，24門大炮齊鳴12響。第二次鳴禮炮是在同年的8月23日，慶祝哈爾科夫解放的儀式，224門禮炮齊鳴20響。

隨着大型戰役的陸續勝利，重要城市的不斷被解放，蘇聯紅軍鳴放禮炮也越來越頻繁，基輔，塞瓦斯托波爾，明斯克，維爾納，布加勒斯特，里加，貝爾格萊德，華沙，布達佩斯，克拉科夫，維也納，布拉格，柯尼斯堡，柏林，這批城市的解放都採用324門禮炮鳴放24響的方式，剩餘的一些城市則採用124門禮炮同時鳴12響的方式。

1945年9月9日，蘇聯武裝力量舉行規模龐大的衛國戰爭勝利日大閱兵，蘇聯紅軍以1000門禮炮齊鳴30響的方式慶祝偉大的衛國戰爭勝利的最終到來，這相當於動用了20個炮兵旅的所有大炮同時開火。