世足赛「最大惊奇」，竟是人口仅420万的蕞尔小国
四比二！2018年世界杯足球赛顺利落幕，法国队睽违20年，夺下队史第二座冠军。但，场上另一支穿著格子球衣，首次踢入决赛的克罗埃西亚国家足球代表队，无疑是本届世足赛，除冰岛之外的最大惊奇。
回顾今年赛事，克国球队经历三场延长赛夺胜、球员受伤、体力调节等各种状况，一路过关斩将，最终拿下亚军，写下队史最好成绩。
一般人想到克罗埃西亚，不外乎如诗如画的景色，动画《魔女宅急便》、影集《冰与火之歌：权力游戏》的取景地，较少人会先想到足球。
图／克罗埃西亚景色优美，是一些电影景观的取材地点。图片为杜布罗夫尼克，克罗埃西亚的世界文化遗产。
但在这次世足赛，克罗埃西亚可是大大露了脸。克国仅有420万人口，仅比台湾新北市多出20多万人口，足球世界排名20，是历年闯进决赛的国家中，排名最低的；此次首度踢入决赛，要是夺冠，将成为1950年乌拉圭之后，抡元的最小国家。虽然在最后一场比赛功亏一篑，不敌法国，却扎实圈了一堆粉丝，不少网友说，看完本届世足赛，就对克罗埃西亚最有记忆，完全爱上这支队伍。
究竟，克罗埃西亚这样一个蕞尔小国，赢得全世界球迷尊敬的秘诀何在？
首先，克国在足球上的优异表现，源自于这个国家的组成中，有著执著于「运动」的精神。
克国在水球、排球、手球等体育项目，都有良好表现。以2016年里约奥运的奖牌榜来看，克国排名第17，还在加拿大（3600万人）、阿根廷（4300万人）、南非（5600万人）之前。
但克国举国上下对足球的热爱，让他们和巴西、英格兰、法国等传统足球强国相较，本质上更为相似，也因此培育出许多优秀足球人才。此次克国世足代表队队长、32岁的精神领袖莫德里奇（Luka Modric），便是最佳代表。
莫德里奇是现今全世界最棒的中场球员之一。身为队长，他的控球技术、组织能力不在话下，更重要的是，他在场上始终毫无保留地奔驰。根据统计，截至决赛前，他已足足在场上跑了63公里（其中22.7公里为非持球状态），没有球员的跑动距离超越他。也因为超乎常人的执著与坚持，让身高仅有172公分的他，在决赛后获颁金球奖。
另一名中场大将拉基蒂奇（Ivan Rakitic）在四强出战英格兰前一晚，高烧到39度，隔天照样出赛，还奔跑了14.5公里，「少一只腿都要踢决赛。」他说。更别说其他得分、踢入决杀球的佩里西奇（Ivan Perisic）、曼祖基奇（Mario Mandzukic）等球员，个个都是铁铮铮的汉子。
「对足球的天赋、努力与热忱，都是克罗埃西亚球员的特性。」克国的里耶卡足球俱乐部执行长伊凡西奇（Luka Ivancic）观察。
同时，从小组赛至决赛的七场赛事，克国有三场踢进延长赛，其中两场更踢到紧张刺激的PK大战，最终结果都由克国获胜。
球员们良好的体能固然是基本，全队上下拥有不屈不挠的意志，更是致胜关键。
1991年，克罗埃西亚宣布从南斯拉夫联邦独立，随后爆发独立战争，直至1995年才结束。莫德里奇便在烽火连天下长大。
图／克罗埃西亚经历过独立战争。图片为杜布罗夫尼克，克罗埃西亚的世界文化遗产。
莫德里奇六岁时，塞尔维亚人和反对克罗埃西亚独立的民兵，占据了他的家乡。他的父亲加入克罗埃西亚军队，爷爷则被塞尔维亚民兵乱枪打死，连家里的房子都被烧毁。莫德里奇一家人逃到位在亚德里亚海沿岸的扎达尔（Zadar），才得以存活。
后卫乔尔卢卡（Vedran Corluka）则出生于波士尼亚，1992年逃到克罗埃西亚；后卫洛夫伦（Dejan Lovern）生于波士尼亚的一个克罗埃西亚裔家庭，1992年当地爆发战争后，成为难民，举家逃到德国，这段经历甚至被拍成纪录片《洛夫伦：我的难民生活》。
「战争让我变得更坚强，我们不是这么容易就被击倒的一群人。」莫德里奇说。这些在童年时期就经历的挑战，造就克国球员们在足球场上永不放弃的精神。
无论队员的天赋、个性如何造就他们的表现，克国球迷一开始并没有抱著太多期望。
毕竟，克国世界排名20，在这一届世足的分组赛中，也不如冰岛、阿根廷与奈及利亚受到瞩目；另一方面，该国足坛近期也面临不少风波。先是去年10月解雇了当时的总教练希奇（Ante Čačić），接著是今年6月，克罗埃西亚足联执行长维尔巴诺维奇（Damir Vrbanovic），被判入狱三年。
背后原因，是克国国家队主力莫德里奇、洛夫伦分别自札格瑞布迪纳摩球会转会到热刺和里昂时，两人被指控，不法收取迪纳摩接受的转会费用五成，再将这笔款项交给时任迪纳摩执行长的马米奇（Zdravko Mamic）与其家人，但，这笔收入并没有报税。马米奇被判刑六年半，而维尔巴诺维奇也是关系人之一。
不仅如此，莫德里奇也被克国起诉作伪证，但，他丝毫未受影响，反而在这次的世足赛中，贡献克国多次助攻以及进球。
「当然，这并没有被遗忘。」克国居民桑柏（Anita Sambol）谈到马米奇的丑闻时，向《CNN》这么说。「但是，当我们的国家队表现很好，而且进入世足决赛时，没有人会分心谈论其他事情。」
图／克罗埃西亚于2013年加入欧盟。图为克罗埃西亚的首都札格瑞布中的知名景点，圣马可教堂。
2013年7月，克罗埃西亚加入欧盟，其当时正处在长达六年的经济衰退期。世界银行指出，尽管该国经济正在复苏，但青年失业率仍居高不下（33％），移民和人口高龄化也造成了问题。
《CNN》认为，克罗埃西亚就跟英格兰一样，足球为民众带来在政治上缺少的元素——希望。正如克国首任总统图德曼（Franjo Tudman）曾说，足球场上的胜利就如战争，代表了一个国家的地位。
随著克罗埃西亚踢进世足决赛，现任总统基塔诺维奇（Kolinda Grabar-Kitarovic）也现身俄罗斯，为自家球队打气。许多人认为，这个举动，已提前为克国明年的总统大选揭开序幕。
姑且抛开这些政治算计、丑闻，回到球赛本身，无论是伊凡西奇或桑柏，都希望克罗埃西亚能利用这次世足赛的奖金，帮助国内足球进一步发展。
桑柏则认为，无论克国在决赛的成绩如何，都有助改善国内足球的发展。「我们要致力于发展青少年足球，或许是改善让国内的体育场环境，或许是打造一座全新的球场。我希望它对克罗埃西亚的足球产生最大的影响。」
「我们有培养个人能力、完美控球，以及对比赛的感觉。」前克国足球员伊戈尔斯蒂马克（Igor Stimac）接受英国《独立报》专访时指出，即使该国没有球场等基础设施，「但我们拥有天赋与教练的理念，这两件事，让我们的国家队多年来保持不错的成绩，最近更拥有傲人的成就。」
虽然，克罗埃西亚与冠军擦身而过，但在这次世足赛的表现，在在赢得全球球迷的尊敬。这支由达利奇（Zlatko Dalic）带领的22人格子军团，有13人正在全球各地的球队效力。未来，可望有更多从国际联赛退役，带著经验回国的球员、教练，继续培训更多本土人才，再将人才输出国外，汲取更多经验返国，形成正向循环。
或许，四年后的世足赛，克罗埃西亚有机会再创队史最佳成绩，且让我们拭目以待。
本文转载自远见杂志
