世足賽「最大驚奇」，竟是人口僅420萬的蕞爾小國
四比二！2018年世界盃足球賽順利落幕，法國隊睽違20年，奪下隊史第二座冠軍。但，場上另一支穿著格子球衣，首次踢入決賽的克羅埃西亞國家足球代表隊，無疑是本屆世足賽，除冰島之外的最大驚奇。
回顧今年賽事，克國球隊經歷三場延長賽奪勝、球員受傷、體力調節等各種狀況，一路過關斬將，最終拿下亞軍，寫下隊史最好成績。
一般人想到克羅埃西亞，不外乎如詩如畫的景色，動畫《魔女宅急便》、影集《冰與火之歌：權力遊戲》的取景地，較少人會先想到足球。
圖／克羅埃西亞景色優美，是一些電影景觀的取材地點。圖片為杜布羅夫尼克，克羅埃西亞的世界文化遺產。
但在這次世足賽，克羅埃西亞可是大大露了臉。克國僅有420萬人口，僅比台灣新北市多出20多萬人口，足球世界排名20，是歷年闖進決賽的國家中，排名最低的；此次首度踢入決賽，要是奪冠，將成為1950年烏拉圭之後，掄元的最小國家。雖然在最後一場比賽功虧一簣，不敵法國，卻扎實圈了一堆粉絲，不少網友說，看完本屆世足賽，就對克羅埃西亞最有記憶，完全愛上這支隊伍。
究竟，克羅埃西亞這樣一個蕞爾小國，贏得全世界球迷尊敬的祕訣何在？
首先，克國在足球上的優異表現，源自於這個國家的組成中，有著執著於「運動」的精神。
克國在水球、排球、手球等體育項目，都有良好表現。以2016年里約奧運的獎牌榜來看，克國排名第17，還在加拿大（3600萬人）、阿根廷（4300萬人）、南非（5600萬人）之前。
但克國舉國上下對足球的熱愛，讓他們和巴西、英格蘭、法國等傳統足球強國相較，本質上更為相似，也因此培育出許多優秀足球人才。此次克國世足代表隊隊長、32歲的精神領袖莫德里奇（Luka Modric），便是最佳代表。
莫德里奇是現今全世界最棒的中場球員之一。身為隊長，他的控球技術、組織能力不在話下，更重要的是，他在場上始終毫無保留地奔馳。根據統計，截至決賽前，他已足足在場上跑了63公里（其中22.7公里為非持球狀態），沒有球員的跑動距離超越他。也因為超乎常人的執著與堅持，讓身高僅有172公分的他，在決賽後獲頒金球獎。
另一名中場大將拉基蒂奇（Ivan Rakitic）在四強出戰英格蘭前一晚，高燒到39度，隔天照樣出賽，還奔跑了14.5公里，「少一隻腿都要踢決賽。」他說。更別說其他得分、踢入決殺球的佩里西奇（Ivan Perisic）、曼祖基奇（Mario Mandzukic）等球員，個個都是鐵錚錚的漢子。
「對足球的天賦、努力與熱忱，都是克羅埃西亞球員的特性。」克國的里耶卡足球俱樂部執行長伊凡西奇（Luka Ivancic）觀察。
同時，從小組賽至決賽的七場賽事，克國有三場踢進延長賽，其中兩場更踢到緊張刺激的PK大戰，最終結果都由克國獲勝。
球員們良好的體能固然是基本，全隊上下擁有不屈不撓的意志，更是致勝關鍵。
1991年，克羅埃西亞宣布從南斯拉夫聯邦獨立，隨後爆發獨立戰爭，直至1995年才結束。莫德里奇便在烽火連天下長大。
圖／克羅埃西亞經歷過獨立戰爭。圖片為杜布羅夫尼克，克羅埃西亞的世界文化遺產。
莫德里奇六歲時，塞爾維亞人和反對克羅埃西亞獨立的民兵，占據了他的家鄉。他的父親加入克羅埃西亞軍隊，爺爺則被塞爾維亞民兵亂槍打死，連家裡的房子都被燒毀。莫德里奇一家人逃到位在亞德里亞海沿岸的扎達爾（Zadar），才得以存活。
後衛喬爾盧卡（Vedran Corluka）則出生於波士尼亞，1992年逃到克羅埃西亞；後衛洛夫倫（Dejan Lovern）生於波士尼亞的一個克羅埃西亞裔家庭，1992年當地爆發戰爭後，成為難民，舉家逃到德國，這段經歷甚至被拍成紀錄片《洛夫倫：我的難民生活》。
「戰爭讓我變得更堅強，我們不是這麼容易就被擊倒的一群人。」莫德里奇說。這些在童年時期就經歷的挑戰，造就克國球員們在足球場上永不放棄的精神。
無論隊員的天賦、個性如何造就他們的表現，克國球迷一開始並沒有抱著太多期望。
畢竟，克國世界排名20，在這一屆世足的分組賽中，也不如冰島、阿根廷與奈及利亞受到矚目；另一方面，該國足壇近期也面臨不少風波。先是去年10月解雇了當時的總教練希奇（Ante Čačić），接著是今年6月，克羅埃西亞足聯執行長維爾巴諾維奇（Damir Vrbanovic），被判入獄三年。
背後原因，是克國國家隊主力莫德里奇、洛夫倫分別自札格瑞布迪納摩球會轉會到熱刺和里昂時，兩人被指控，不法收取迪納摩接受的轉會費用五成，再將這筆款項交給時任迪納摩執行長的馬米奇（Zdravko Mamic）與其家人，但，這筆收入並沒有報稅。馬米奇被判刑六年半，而維爾巴諾維奇也是關係人之一。
不僅如此，莫德里奇也被克國起訴作偽證，但，他絲毫未受影響，反而在這次的世足賽中，貢獻克國多次助攻以及進球。
「當然，這並沒有被遺忘。」克國居民桑柏（Anita Sambol）談到馬米奇的醜聞時，向《CNN》這麼說。「但是，當我們的國家隊表現很好，而且進入世足決賽時，沒有人會分心談論其他事情。」
圖／克羅埃西亞於2013年加入歐盟。圖為克羅埃西亞的首都札格瑞布中的知名景點，聖馬可教堂。
2013年7月，克羅埃西亞加入歐盟，其當時正處在長達六年的經濟衰退期。世界銀行指出，儘管該國經濟正在復甦，但青年失業率仍居高不下（33％），移民和人口高齡化也造成了問題。
《CNN》認為，克羅埃西亞就跟英格蘭一樣，足球為民眾帶來在政治上缺少的元素——希望。正如克國首任總統圖德曼（Franjo Tudman）曾說，足球場上的勝利就如戰爭，代表了一個國家的地位。
隨著克羅埃西亞踢進世足決賽，現任總統基塔諾維奇（Kolinda Grabar-Kitarovic）也現身俄羅斯，為自家球隊打氣。許多人認為，這個舉動，已提前為克國明年的總統大選揭開序幕。
姑且拋開這些政治算計、醜聞，回到球賽本身，無論是伊凡西奇或桑柏，都希望克羅埃西亞能利用這次世足賽的獎金，幫助國內足球進一步發展。
桑柏則認為，無論克國在決賽的成績如何，都有助改善國內足球的發展。「我們要致力於發展青少年足球，或許是改善讓國內的體育場環境，或許是打造一座全新的球場。我希望它對克羅埃西亞的足球產生最大的影響。」
「我們有培養個人能力、完美控球，以及對比賽的感覺。」前克國足球員伊戈爾斯蒂馬克（Igor Stimac）接受英國《獨立報》專訪時指出，即使該國沒有球場等基礎設施，「但我們擁有天賦與教練的理念，這兩件事，讓我們的國家隊多年來保持不錯的成績，最近更擁有傲人的成就。」
雖然，克羅埃西亞與冠軍擦身而過，但在這次世足賽的表現，在在贏得全球球迷的尊敬。這支由達利奇（Zlatko Dalic）帶領的22人格子軍團，有13人正在全球各地的球隊效力。未來，可望有更多從國際聯賽退役，帶著經驗回國的球員、教練，繼續培訓更多本土人才，再將人才輸出國外，汲取更多經驗返國，形成正向循環。
或許，四年後的世足賽，克羅埃西亞有機會再創隊史最佳成績，且讓我們拭目以待。
本文轉載自遠見雜誌
