從形式上看,研學旅行是「研學」與「旅行」的合成,而實質上,研學旅行是教育與旅遊的一次親密接觸,是兩者深度跨界融合的產物。研學旅行通過旅行的方式拓展學生的知識視野,豐富學生的人生體驗,讓學生在直面現實社會生活、感悟自然萬物的過程中受到教育和薰陶。研學旅行不同於一般意義上的旅遊,要做到全科育人、全程育人、全員育人,實現育全人的價值追求,就必須課程化。而課程化研學旅行實質上是一種新的綜合實踐活動課程。
綜合實踐活動課程是學生在教師引導下,自主進行綜合性學習活動,是基於學生的經驗,密切聯繫學生生活實際,體現對知識綜合運用的實踐性課程。綜合實踐活動課程是基礎教育課程改革新的生長點,旨在
可見,綜合實踐活動課程著眼學生實踐意識的培養,強調學生的動手操作和親身體驗,指向學生綜合實踐能力的提升。同時,綜合實踐活動還打通了兒童與生活世界的屏障,讓學生在體驗與探究自然中不斷成長,在參與和融人社會中不斷成熟,在認識自我中不斷完善,即推進學生對自我、社會和自然之間內在聯繫的整體認識與體驗,謀求自我、社會與自然的和諧發展。
綜合實踐活動是在學生的直接經驗或體驗的基礎上開發和實施的課程,其精神實質是堅持學生自主選擇和主動探究,為學生個性充分發展創造空間。而研學旅行是讓學生走出課堂物理空間的束縛,走進更加廣闊的自然世界和社會生活,並在與自然和社會的交往互動中獲取成長的養分。