據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）12月2日援引美國國防部官員的消息稱，美海軍第5艦隊指揮官斯科特斯蒂爾尼海軍中將12月1日被發現死在其位於巴林的住所內，調查人員根據現場跡象判斷，初步排除了他殺可能性。

斯蒂爾尼海軍中將雖然沒有擔任過航空母艦艦長，但其職業生涯很長一部分時間都以飛行員身份在航母上度過。1982年10月，斯蒂爾尼從聖母大學畢業後，正式加入美國海軍，並於1984年4月完成艦載機飛行訓練，成爲一名艦載機飛行員。斯蒂爾尼曾在美海軍航空兵的多個F/A-18“大黃蜂”艦載戰鬥攻擊機中隊服役，包括VFA-87“金色勇士”中隊、VFA-136“騎士之鷹”中隊，還曾擔任美海軍第4航母戰鬥羣戰術攻擊指揮官，並在“艾森豪威爾”號（CVN-69）航母上指揮過VFA-131“野貓”戰鬥攻擊機中隊。此外，斯蒂爾尼還曾以飛行教官的身份在著名的“美海軍戰鬥機武器學校”（Top Gun）服役，可以說是美國海軍中典型地道的“航母派”軍官。

不管斯蒂爾尼到底因何而死，和平時期一名艦隊司令、三星中將的突然死亡，對美軍內部的震動都是顯而易見的。正如美海軍作戰部長理查森上將所言，斯蒂爾尼之死“對於斯蒂爾尼的家庭、第五艦隊乃至整個美國海軍而言，都是一個毀滅性的消息。”

斯蒂爾尼之死，讓一直遊弋中東戰火中心、近年來屢屢出鏡的美第五艦隊再次進入人們視線。美第五艦隊作爲美海軍六大艦隊之一，是美國駐中東最強大的海上力量，轄區範圍從波斯灣、紅海、阿拉伯海，到東非肯尼亞的印度洋海域一帶，司令部設置在巴林。

第五艦隊誕生於二戰太平洋戰場的硝煙之中。1944年4月26日，第五艦隊正式成立，整個二戰期間一直在大名鼎鼎的雷蒙德斯普魯恩斯麾下。值得注意的是，當時美軍著名的兩大艦隊——第三艦隊、第五艦隊，其實從兵力構成看，是同一支艦隊。這是爲什麼呢？

原來，美國人在指揮體制上有自己的考量。太平洋戰區作戰，海上條件非常艱苦。尼米茲作爲太平洋艦隊司令，要坐鎮珍珠港，輕易不前出，帶領艦隊的指揮官主要是哈爾西和斯普魯恩斯。而哈爾西生於1882年，斯普魯恩斯生於1886年，在太平洋戰爭時也已經50、60歲了，長年的海上作戰和生活，對指揮員乃至整個參謀團隊的身體、精神消耗都極大。怎麼辦？尼米茲想到了一着:換人不換船。組成兩個司令部，分別由哈爾西和斯普魯恩斯帶領，當哈爾西帶艦隊在海上打仗的時候，稱爲第三艦隊，此時斯普魯恩斯的團隊則在陸地上養精蓄銳；過幾個月，輪到斯普魯恩斯出場了，艦隊改稱第五艦隊。第三艦隊跟第五艦隊的區別，僅僅是指揮官不一樣。

在斯普魯恩斯的指揮下，第五艦隊參與了吉爾伯特戰役、馬紹爾戰役、馬裏亞納海戰、硫磺島登陸、沖繩登陸等著名戰役，爲消滅舊日本海軍、加速邪惡的軍國主義投降立下了汗馬功勞。1947年1月，在馬放南山的戰後短暫和平中，第五艦隊被撤銷編制。

但是，1995年，第五艦隊又重新“復活”了。這次，第五艦隊卻成爲了美國對外干涉的馬前卒。考慮到中東地區是世界最大的石油生產地區，對美國來說也是利益最爲重大的區域之一，爲了控制中東，特別是威懾當時的伊拉克、伊朗等後來被稱爲“邪惡軸心”的勢力，美國決定重建第五艦隊。重建第五艦隊，也得益於海灣戰爭的經驗。1991年海灣戰爭時，波斯灣等地區還屬於第七艦隊分管的轄區，第七艦隊勞師遠徵，編納了6個航母戰鬥羣爲核心的龐大艦隊打擊伊拉克，兩棲指揮艦“藍嶺”也由橫須賀港前往波斯灣，執行美軍海灣地區中央總部海軍部隊指揮艦任務。雖然全勝而歸，但是這種“遠徵”模式，顯然不如在中東常備一支海上力量。由此，第五艦隊應運而生，專門負責中東地區的安全。

美海軍艦艇調動多、指揮關係經常不斷轉隸，各個艦隊內一般沒有嚴格固定的兵力編成，第五艦隊也是如此。其兵力的巔峯時期是在2003年伊拉克戰爭期間。爲了解決薩達姆，美軍雲集5艘航空母艦、6艘兩棲攻擊艦以及其他艦船打擊伊拉克目標，另外還有超過30艘英國皇家海軍艦船受第五艦隊指揮。伊戰結束後，第五艦隊實力大幅度減弱，目前轄區內兵力大約在2萬多人，包括TF50航母戰鬥大隊、TF51兩棲快速反應大隊、TF52海軍陸戰隊登陸部隊、TF53駐巴林後勤司令部、TF55水面作戰艦艇特遣隊等兵力。

值得注意的是，考慮中東複雜的局勢，加之主要駐地巴林保障條件有限，也缺乏防禦潛在對手反艦武器的防禦縱深，航母等高價值目標並不常駐巴林。TF50航母戰鬥大隊這類單位，僅在航母進入第五艦隊轄區時才存在。但即便如此，考慮波斯灣、紅海沿岸國家貧弱的海上力量，第五艦隊在中東絕對是Bug級的存在。只要中東局勢不緩和，第五艦隊出鏡的機會還會很多。