首先清朝在剛入關時，並沒有下令全國百姓剃髮易服，一切都保持明朝原樣，只是後來山東巡撫孫之獬這個舔痔之徒，為討好清朝統治者，主動剃髮易服，但上早朝時，滿族大臣自然不允許漢臣孫之獬進入自己這一列，而漢臣這邊也不允許這個與自己髮飾，衣冠都不同的人與自己同列，這就讓孫之獬很尷尬了，為解氣，他上表皇帝：現在天下未定，人心浮動，他們還沒有真心服從清朝統治，為了讓他們誠心歸附必須讓他們剃長發，改衣冠，從心理上打敗他們，征服他們，從根本上打碎漢人的自尊，這樣才能讓大清國祚永昌。他的上書引起攝政王多爾袞的注意，多爾袞認為他的上書有理，大加讚賞，升了他的官，並且下令全國施行。

但身體髮膚受之父母，百姓如何肯執行這樣的命令呢？大家奮起反抗，但之前號稱大明臣子，幫明朝攻打闖賊的清朝統治者終於露出殘暴的一面，下令留髮不留頭，留頭不留髮，又製造揚州十日，嘉定三屠的血案，用武力強制執行命令。