這是一場“堪比斯大林格勒戰役”的巷戰。1994年12月26日，俄羅斯聯邦安全理事會召開會議，決定向格羅茲尼部署裝甲部隊，剷除車臣分裂勢力。

1994年12月31日，俄羅斯軍隊開始攻擊格羅茲尼。計劃是坦克和摩托化部隊在前線攻擊，陸軍航空的掩護下採取行動，分成三路向格羅茲尼前進，並阻斷車臣勢力對格羅茲尼的增援。參戰的俄軍部隊總數爲3萬人，其中直接攻打格羅茲尼的部隊爲15300人，配屬195輛坦克，500多輛步兵戰車，BMD傘兵戰車和BTR-80輪式裝甲車，以及自行榴彈炮和迫擊炮。此外，進攻市中心的尖刀是一個超過500人的一個合成坦克營，配屬50輛坦克和自行迫擊炮。其他參戰的部隊還有內政部特種部隊和俄聯邦特種部隊。

俄軍計劃從北部，西部和東部進攻，佔領總統府，政府大樓和火車站。格羅茲尼，建於1918年，是一個按照要塞設計的軍事化城市，室內堡壘密如蛛網，易守難攻。根據俄羅斯聯邦國防部的計算，杜達耶夫的支持者有12萬人。很多叛軍都是參加過阿富汗戰爭的蘇聯老兵與阿富汗傭兵，連叛軍首領杜達耶夫都是當過蘇聯英雄的空軍少將。進入市區的俄軍部隊立即遭受重創，俄軍採用縱隊隊形，打頭的坦克和最後一輛坦克被摧毀以後，整個縱隊就癱瘓在狹窄的街道上，由於過於擁擠，俄軍的坦克火炮無法壓制藏於地下室和建築物頂端的車臣武裝分子，步兵只能分散成班排各自爲戰。在接下來的兩天裏，攻入市區的北高加索軍區第58集團軍的摩步131旅和第81“薩馬拉”摩步旅幾乎全軍覆沒，超過一百名軍人被俘。131旅的30輛坦克只剩下了6輛，120輛步兵戰車只剩下18輛，一千多人的摩步旅包括旅長薩文上校在內800多人陣亡。第81摩步團則更爲悽慘，只有11人成功撤出。

另一側的第19摩步師的一個團也遭遇了多次伏擊，傷亡過半後才撤出。近衛第74旅的31輛坦克只剩下了4輛，第225摩步團一個營的BMP-3只剩下了11輛。而來增援他們的近衛第76與106空降師的各一個營卻不知道他們已經撤退，繼續進入火車站並再次被包圍。

隨後的俄軍雖然依靠絕對的火力與兵力優勢在1月19日攻佔了車臣武裝的大本營——車臣總統府，到2月13日完全佔領了格羅茲尼，然而卻讓杜達耶夫與部分叛軍成功突圍。

俄軍在第一次車臣戰爭中付出了慘重的傷亡，俄官方公佈的數字就達到陣亡陣亡3826人，負傷17892人，失蹤408人，有一位少將觸雷陣亡。有250餘輛坦克和裝甲車輛被毀。俄軍攻克格羅茲尼是用俄羅斯年輕人生命換來的，這條入城的“通道”幾乎被鮮血所淹沒。

1996年4月21日，俄軍成功的炸死了杜達耶夫，但拉鋸戰依然繼續，車臣叛匪培訓了大量狙擊手，有20%以上俄軍是被狙擊手的冷槍擊斃的。以至於俄軍哨卡在檢查過往人員時，需要重點檢查車臣人員的肩膀是否有打槍留下的印記。

到1996年12月29日，戰鬥民族終於不堪重負，選擇撤出車臣，俄羅斯被迫與車臣武裝簽署了《卡薩沃特條約》，從車臣全面撤軍，叛軍重新又奪回了格羅茲尼。至此第一次車臣戰爭以俄軍的徹底失敗而告終。直到1999年，普京臨危受命，以強硬手段最終打殘了叛軍，俄軍採取無差別炮轟和航空兵狂轟濫炸的火力戰術，付出了巨大代價，甚至俄軍前線總指揮馬洛費耶夫少將也被射殺，最後才贏得了車臣戰爭的勝利。