山門意爲寺院正面的樓門，寺院的一般稱呼。過去的寺院多居山林，故名"山門"。通常寺院爲了避開市井塵俗而建於山林之間，因此稱山號、設山門。

學佛求解脫，先要入門，入什麼門呢？就是佛寺“山門”。

山門，也稱“三門”，由空門、無相門及無作門組成。

“空門”象徵離欲入道，要人遠離名利、愛憎，以進入“無相門”。

無相意謂不執着於已有的認知，最後進入“無作門”。

無作是指不再造作惡業，以斷絕解脫輪迴的障礙。

俗客若能放下一身塵染，依此三門進入，便是解脫第一步。所以又喚此門爲“解脫門”。

解脫不易，因此山門兩旁對聯常寓意深遠，如佛光山頭山門有聯：“問一聲汝今何處去？望三思何日君再來！”橫批“回頭是岸”，讓塵客留下幾許省思。

山門建築約分牌坊式和殿堂式二種。殿堂多爲單檐歇山式，規模較小的寺院會將山門與天王殿合一；大叢林道場則多爲牌坊式，山門獨立於外；規模更大者，甚至有“三進三重門”，包括頭道山門、二道山門以及第三道山門，由此可以想見此寺院之宏偉。古往今來，在佛界與世俗間的山門，是僧侶送往迎來的界線，也擦出許多耐人尋味的火花。

唐時有位趙王，去拜訪趙州從諗禪師，禪師不但沒迎接，還稱病躺在牀上見趙王。

事後趙王派大臣送來補品供養，沒想到禪師竟然起身搭袈裟恭迎，弟子莫不感到訝異。

禪師說：我迎客分三種等級，上等人，我睡牀迎接；中等人，在客廳禮待；下等人，則到山門應酬。

這則公案流傳至宋朝，一次蘇東坡要到金山寺找佛印禪師，事前還先寫了一封信給禪師，意思是要他和趙州禪師一樣睡着等他。沒想到佛印禪師卻在山門外迎接，蘇東坡笑說：你的功夫果然不如趙州禪師。

佛印禪師便說了一偈：“昔日趙州少謙光，不出山門迎趙王；怎知金山無量相，大千世界一禪牀。”

在佛印禪師心裏，哪裏不是禪牀，東坡居士還停留在有相的牀呀！同樣的，佛寺山門也無處不在，只待有緣人進入。