城隍是中国各地其中一个很重要的神祗，是阴间的司法体系的职司。据统计，全台湾各县市的城隍庙有90余座之多；而千百年来，城隍爷其象征之「赏善罚恶」与「公正无私」的形象，一直也深深烙印在人们的心里，成为安定社会的重要力量。

 

那么到底城隍爷从何而来？根据《说文解字》中的记载：「城，以盛民也」；「城池也，无水曰隍」，「城隍」一词原是指保护人民身家安全的「城墙」和「护城河」，所以城隍爷即是「有一物则有一物之神」的传统思维。城隍信仰源远流长，最早可追溯到周朝，是除夕要祭祀八个神之一：水庸。据《礼记》所载，古代天子祭祀「八蜡」中的「水庸」，解释为「水者隍也，庸者城也」，故一般认为此为祭祀城隍之始。而在传承过程中，城隍爷从古城池的保护神，发展成为一个除奸罚恶、保国卫民并管理阴间鬼魂的地方行政司法神，城隍爷活脱像是地方父母官，有人称做「地下县太爷」。所以过去，新上任的地方官员，一定先到城隍庙向城隍爷祭拜，请求城隍爷一起协助地方政治事务，可见城隍爷的地位极高。

 

身为地下的父母官，在司法事务方面，城隍爷巡视阴阳两界惩治恶人，所以往往民众遇到蒙受冤屈、寻找失物或刑案难破等事务，都会想到要请城隍爷协助，甚至连选举时被选举人有无买票等，也都要到城隍庙斩鸡头发誓，证明自己的清白。而在行政事务方面，城隍爷褒奖阴阳两界行善有德者，也如同警察维护公共秩序，并掌管增进人民幸福利益的事务，授福予寿终正寝的人。既然城隍爷如同阳世的地方官，自然城隍庙的设置就如同官府的衙门，首先有分等级。依明朝官方「城隍阶级封号」的说法有分：都城隍、地城隍、府城隍、州城隍、县城隍。城隍爷下面设有许多从属，包括相当于衙门左、右典史的「文、武判官」。还有统领城隍爷兵马的六位将军：谢将军、范将军、牛将军、马将军、金将军、银将军。六将之下又有董、李排爷带领喜、怒、哀、乐四位捕快。此外，城隍爷下面还设有二十四司，是城隍爷的重要部下。据传是仿造古时候官制吏、户、礼、兵、刑、工六部，与其下各四司，总共二十四司而来。而依城隍爷官阶的高低，所供奉的司爷人数也就不同，县城隍六司；州城隍十二司；府城隍则为二十四司。当人之大限一到，城隍爷之六将捕快即出动拘捕。先交文武判官初审，然后交由阴阳司公判决。此神善恶分明，绝无通融。善者上天庭受封，恶者入地狱受罚，毫无侥幸。

 

其实，走访不同的城隍庙，会发现城隍爷并不是固定的一个人，而是一个官职。城隍爷是有任期的，做得好可以升官；做得不好也会被免除官职受罚。掌握城隍爷任免大权的人便是玉皇大帝。其实由汉代开始，城隍的祭祀活动不断提升，各地人民更尊封已死功臣或英雄豪杰为城隍，其中有霍光与纪信等。在台湾地区有所谓的水鬼变城隍之传说。在民间信仰中认为枉死者必须要找人当替身，才能转世，如水鬼。传说嘉义红毛埤有个水鬼不愿意抓人当替身，因此长久痛苦沈沦，此事获得当地的土地公同情。最后土地公上报给阎王，阎王转呈玉皇，玉皇奖励其善心，给了他城隍的职位，使他不但脱离水鬼的苦难，还成为一位大神。

 

引用自知史