在偵探小說大師柯南·道爾的筆下,福爾摩斯的經典形象是:頭戴一頂獵鹿帽,身披一件方格呢風衣,然後握著一隻石楠根煙斗,或者出沒於迷霧籠罩的莊園古堡,或者端坐在炭火搖曳的壁爐旁……在濃濃的煙霧中沉思良久。對於福爾摩斯來說,煙斗就像放大鏡、化學試管以及《腳印與演繹推理實證》一樣,也是他的一件偵探工具。他喜歡在煙斗的陪伴下,去分析和推理撲朔迷離的案情。所以,福爾摩斯計算時間的方式有時候也是以煙斗來計算的。比如在接手「紅髮會案」 時,他就這樣對助手華生醫生說:「這是要抽足三斗煙才能解決的問題……」
福爾摩斯曾經說過:「煙斗有時是非常重要的,除了表和鞋帶以外。」所以,福爾摩斯喜歡通過煙斗的使用習慣、煙絲的種類以及殘留的灰燼來分析人物的性格、身份甚至長相。在研究「黃面人案」時,福爾摩斯就從案發現場撿起一隻煙斗,做出這樣的推測:「煙斗的主人顯然是一個身強力壯的人,慣用左手,一口 好牙齒,粗心大意,經濟富裕。」