少年時期的曹操大多數時間過的都是飛鷹走狗的生活，也就是一個混混。當時人們並不看好他的前程，但有三位神人卻很看好曹操。這三位神人就是漢末大名士，除了題目中提到的橋玄，何顒，還有李贊。太尉橋玄，在他眼裡，小曹操調皮搗蛋，這不是毛病，誰家的孩子不皮不鬧。在橋玄眼中，曹操不一般，他說，我橋玄看過的，見識過的天下名士多了去了，從來沒見過像你這樣的，你可要好好的。君善自持，在他眼中，曹操有超乎常人的潛質，這是需要涵養，需要保持，千萬不能丟了。而你曹操有了這種潛質，肯定前途不可限量。而我橋玄已經看不到你一飛衝天的那一時刻，我希望你能夠照顧好我的家小。橋玄覺得曹操不一般在，他說，天下將亂，非命世之才不能濟也。能安之者，其在君乎。曹操是一個能拯救天下的大人物，而天下將亂不是橋玄自己的認識，是當時有識之士的共識。也許是橋玄已意識到，自己一通話害怕會把小曹操給嚇著，他慌忙把小曹操拉到身旁，跟他開了個玩笑，說你必須在我面前立個誓約，說我橋玄百年以後，你曹操只要路過我的墓地，不能空著手來，要為我掃墓，簡簡單單的飯菜，祭掃祭掃就可以了。你如果不這樣，車過三步你就會肚子疼。而曹操沒忘記這個誓約，在他四十八歲時，也就是公元202年，曹操專門派人以太牢之禮去祭祀了橋玄。

何顒，是太學中的大名人，李膺等人被逮捕，即「黨錮之禍"。在那一次大逮捕行動中，他成功脫逃，改名換姓，逃離洛陽，浪跡江湖，成為帝國通緝的要犯。在他眼中，曹操不一般，基本和橋玄的認知一致。他說，漢家將亡，安天下者必此人，此人就是曹操。李贊，名門之後，天下楷模李膺的兒子。他在彌留之際，把自己的兒子們叫到身旁，鄭重囑託，時將亂矣，天下英雄無過曹操。張孟卓與吾善，袁本初吾外親。雖爾勿依，必歸曹操。這裡李贊所說的張孟卓即張邈，袁本初就是袁紹。朋友與親戚都不值得信賴，你們一定要去投奔曹操。在他們看來，曹操是英雄。但當時曹操既沒名也沒權，橋玄為讓曹操有名，迅速成名，讓他去找當時著名的人才學家許劭，曹操又是給許劭送禮，又是在他面前說恭維話，可是曹操這人沒正形，許劭就是看不中他的作派，說什麼也不給曹操下一個評語。曹操急了，心想軟的不行來硬的，他瞅準一次機會，就把許劭給劫了，不得已，給個評語那就給吧。許劭就給了這樣一個評語，「君清平之奸賊，亂世之奸雄」。曹操長大了，發生了驚人的轉變。二十歲的曹操舉孝廉為郎。後來他做了洛陽北部尉，負責洛陽北部地區的治安。