離這個主要戰場稍微遠一點的地方，有一名青年在殘破的廢墟中奔跑著。

「呼呼……！」

月影前鋒突擊隊的幹部——天海千封拿著他的愛刀「炎獄」，正一個一個剷除零星脫離主戰場的敵人。

「喝！」

千封揮刀砍下，拉比尼斯的身體順著留在空中的火紅軌跡分成兩半，當場濺血死亡。

千封連看都沒看，就繼續往前奔跑。他跳上一棟已經歪斜倒塌的大樓，居高臨下尋找在附近徘徊的拉比尼斯。

「嘖……」

他很快就在底下發現兩隻拉比尼斯，不滿地砸嘴。

「就會到處亂竄……」

碎唸完畢之後，幾滴汗水從千封身上落下，他從廢墟大樓往下跳，直接揮刀再度解決拉比尼斯。

「我是炎帝，這邊已經解決了，下一個！」

『已經全清理完畢了，請回到Ｈ區主戰場。』

「沒了？市區的呢？妳剛纔不是說有幾隻跑進去了？是說為什麼不讓我留在市區迎擊啊？」

面對千封連珠炮的攻擊，耳機另一端傳來不同於木下的低沉男音。

『不要一個勁地問個沒完，我不是叫你乖乖聽從指揮中心的指示嗎？』

「所以我乖乖地把亂跑的害蟲都驅除了啊，是不能問一下已經跑進家裡的害蟲怎麼解決啊？」

千封沒好氣地這麼說，不過還是移動腳步，往主戰場前進。

儘管嘴上抱怨，但他還是相當信任司令部的安排。

『入侵市區的數量大約有一百，已經叫雷帝跟他的部隊去處理了，那邊是他們的地盤，殲滅的報告也陸續傳過來了，你專心在你眼前的事就好了。』

「是是是。」

聽到有殲滅報告傳來，千封也就心無旁騖地趕路。

「不過這次是怎麼了？分散成這樣還是頭一遭。多虧牠們亂跑，我快累死了。」

千封粗魯地抹去滑下臉頰的汗水。

『和天夜回傳給我的報告一樣，牠們的行動突然變得很有組織性。』

「笨蛋也會學習的意思嗎……」

『這句話從你嘴裡說出來，還真是沒有說服力。』

「囉嗦啦！」

千封不禁暫停腳步表達自己的不滿。

『總之，不知道他們還會玩什麼花樣，你身上有傷，自己小心一點。那些分散出去的全都交給雷帝，他的移動速度比你快，他會收拾乾淨的。』

「知道了。」

千封懶散地回應之後，繼續往前跑。不久後，他已經可以聽見從主戰場傳來的槍聲了，於是反射性握緊手中的刀。

此時他的耳機又傳出聲音。

『還有，我再重申一次，今天絕對不準給我亂來！』

「唔……」

千封沒想到竟然有人能在他準備大肆攻擊的前一刻出言阻止，害他心跳因此漏了一拍。

他回想起剛才柚月也說過類似的話，於是重新調整自己的心態。

『回答呢？』

「……我盡量。」

『沒有盡量！要絕對！你還想挨千世的罵嗎？』

「我也不想啊……可是……」

站在千封的立場，他覺得大家實在不能怪他愛亂來。因為他生來就不知道「節制」這兩個字該怎麼寫，這種要求簡直就像把人丟到國外，而且還要他立刻學會講當地的方言一樣困難。

所以能「盡量」就該偷笑了。

『不想就沒有可是！不準亂來！』

但他這種想法對方似乎不買帳，他的耳機再度傳出怒吼。

千封聽了也一氣之下吼回去。

「好啦，知道了啦，你好煩！」

位於市區中央廳五十樓內部的地方是月影作戰時負責統籌、下達指令的司令部。

房間四周的牆上全是電子螢幕，上頭顯示的畫面是衛星影像還有雷達地圖，另外還有空拍機的畫面。每個位置都坐著對應的人員，各種情報皆交織在空氣當中。

「後援部隊與醫療小組抵達楓央學園，殲滅第一小隊，請繼續任務。」

「住宅區Ａ地點，拉比尼斯已排除。」

「Ｃ地點，同樣排除。」

「Ｅ地點，交戰中。」

房間中央站著一名年約三十歲的男人，他伸手關閉眼前的麥克風開關，疲憊地往椅背上倒。

坐在房間前方的木下櫻轉過頭，笑著對男人說：

「不想再被醫療長罵的人是您吧，總司令？」

「受不了……那個臭小子什麼時候才會搞清楚，他一個人的行動會牽連到我和鹽見啊……」

被稱為總司令的男人揉了揉眉間，無力地說著。

他是月影的最高負責人——神野狩刀。

他身上穿著白色的襯衫並繫著黑色的領帶，外套胡亂丟在椅背上，現在正受到他的背脊無情擠壓。看樣子不出幾分鐘，外套就會皺成一團了。

狩刀的左眼角下有一道很長的傷痕，而身體雖然藏在衣服之下，不過看得出來是受過訓練的體態。

他放下搓揉額頭的手，順勢交叉在胸前。

「從小就這副德性，真想拜託天夜快點回來。」

木下首先苦笑了兩聲，接著面有難色地說：

「那麼……我是不是不要向您報告，雷帝剛才跳過包紮，已經開始執行任務了？」

這個時候全司令部很有默契地靜默了一瞬間，下一秒才又恢復作業聲。

「……司令？」

看狩刀沒有反應，木下提心吊膽地再呼喚一聲。

只見狩刀深深吸了一口氣，然後吐出來。

「映良。」

「幹嘛？」

他轉頭呼喚作戰參謀的名字，對方也不客氣地回應。

「我得了一種聽見作戰報告就會頭痛的病，換你指揮。」

「那您要不要乾脆退休養老？總司令大人。」

「這主意不錯，就這麼辦。」

「那先把眼前的害蟲清乾淨，不然在養老之前就先蒙主寵召了。」

作戰參謀——陳映良叼著一根沒有點火的香菸，若無其事地又把問題丟回給狩刀，讓狩刀覺得頭更痛了。

不過映良沒有放過他，一手敲著螢幕開口：

「炎帝到達指定座標了喔，總司令大人。」

狩刀砸嘴。

「木下，用妳的能力鎖定雷帝的位置，如果他的速度慢下來或是停止移動，就馬上回報。」

「是。」

縱使嘴上抱怨，他還是不會停下思考。映良正是瞭解他這種個性，才會沒把他的話當真，而是陪他打哈哈紓解壓力。

木下是後勤人員當中，唯一一個具有特殊能力的人。她能夠進行精神感應，把握半徑七公里內所有生物的動態，是一個宛如雷達的存在。這種能力不像千封那樣適合戰鬥，不過卻很適合用在統籌情報的戰鬥指揮上。

對木下交代完後，狩刀開啟眼前的麥克風開關。

「千封，這裡就是最後一批了！一隻都別讓牠們跑到街上！」

『知道啦！』

吼完一聲不悅的回應，千封跳上一棟半倒的高樓。

今天強烈的風勢狂亂地吹著，使得千封身上的制服大衣不斷拍打他的身體。

眾人在指揮室屏息看著螢幕上的千封，他站在高樓頂端，把炎獄收進刀鞘，並固定在腰際上。

「我倒要看看牠們能玩出什麼花樣來。」

千封從旁人手上接過一條環形皮革，皮革上做了許多固定座，上面全放滿了子彈。

這和一般補充槍枝彈藥的彈匣不同，是為了讓炎帝和風帝方便使用而特別訂製的榴彈與彈夾。

千封把皮革掛在肩上，接著大吼一聲：

「鹽見！」

身在地面戰場的鹽見從耳機當中聽到千封的吼叫，隨即發號施令。

「八到十三小隊後退！其他人負責掩護！」

在鹽見指揮的同時，千封從大樓頂端一躍而下。他從肩頭處一連剝下好幾發子彈，就這麼夾在指間。

從上空很清楚能看到隊伍撤退的樣子，他以此鎖定拉比尼斯的位置，直接發動能力，將子彈包圍在火焰之中。

「撤退完畢！千封！」

「看招！」他甩臂丟出手中的子彈。「炎彈！」

子彈化為火球紛紛落下，因子彈的特殊構造，落地受到撞擊之後隨即產生爆炸。火焰夾帶著熱氣與強風席捲戰場，與今日狂暴的風合為一體。

千封在地球引力的拉扯下落地，正好落在一隻拉比尼斯的面前。接著他馬上抽出腰間的刀，保持低姿勢，在站起來之前順手砍向拉比尼斯。

『嘎啊啊！』

拉比尼斯發出哀號後，便倒在地上，千封順勢往前衝。

所幸今天風勢強大，剛才因為爆炸揚起的塵埃已經快速散去，千封的視線並沒有受到阻礙。

「喝啊啊啊！」

他接二連三砍倒靠近自己的拉比尼斯，每一刀、每一刀都在空氣中留下鮮明的赤紅光暈。

「七、九、十三小隊留在這裡掩護，其餘的人跟上！」

「是！」

鹽見一聲令下，所有人都跟著往前衝。

入侵的三百隻拉比尼斯約有一半分散開來，其中的三分之一已經在剛才由千封殲滅完畢，剩下的三分之二則是由留守市區的雷帝負責。

而就在剛才，鹽見收到市區的拉比尼斯已經全部排除完畢。

明明就有將近一百隻的數量，加上敵人又分散進攻，雷帝竟然可以在這麼短的時間內各個擊破，鹽見實在很佩服。

反觀這個主戰場，他們投入了幾乎是敵方兩倍數量的戰鬥員，到現在才消滅一半的敵人。雖說他們與三帝的戰鬥力不能相提並論，不過相差如此懸殊，鹽見很擔心他們哪天會因為其他人太過依賴而累倒。

事實上，自從千封加入這個主戰場之後，隊上的人很明顯開始採取守勢，不再積極向前了。

「呼呼……麻煩死了，數量這麼多。」

千封低聲抱怨，但是卻不會叫後面的人跟上或幫忙。

鹽見聽了，更覺這個世界對他來說是多麼地殘酷。

以前月影的作戰方式甚至不是這麼原始，至少還有空軍戰鬥機和遠程大砲可用。但就在三帝崛起之後，政府便停止提供「槍枝」以外的武器，而且也不允許月影自行製造。

對他們來說，三帝雖是很強的戰力，但同時也是威脅。為了避免月影造反，他們才會採用這種做法。

鹽見明白他們想控制月影武力的心情，卻怎麼樣都不想苟同。

站在這裡的都是活生生的人啊。就算三帝擁有常人沒有的能力，他們也並非萬能。

政府的做法簡直像是就算增加犧牲者，也要增強對月影的束縛力一樣，這是多麼滑稽的一件事。

拜那些從來不上戰場的人們所賜，千封他們一直都是在遭人忌諱卻又要依賴的眼光和立場之中戰鬥。

世界無法平等對待千封他們這些能力者，人們也將之視為理所當然。

鹽見厭惡這種現狀，所以當初才會自願成為千封的副官，希望能幫他抵擋更多惡意。

「嘖……乾脆用赤炎……」

話還沒說完，千封的後腦杓就遭到鹽見攻擊。

「不準再亂來了！你嫌昨天跪坐整個下午聽醫療長說教還不夠嗎？」

「很痛耶！」

面對拉比尼斯的攻擊防得滴水不漏，卻防不了自己的攻擊。

千封這一點在鹽見看來，也算是一種依賴。只有這種時候他才會覺得自己有那麼一點幫上他，並非孤獨地讓他面對這個殘酷的世界。

「不想被我揍的話，就乖乖遵守規定。雷帝做完緊急包紮之後，馬上就會過來。撐到那個時候就好了，受傷的人就乖乖依靠別人！」

說完，鹽見開槍攻擊從背後撲向千封的拉比尼斯，千封也迅速轉身補了一刀。

「搞什麼？那傢伙受傷了？」

「我也沒聽說詳細情形，不過既然還可以繼續任務，應該是沒什麼大不了。」

「是喔。」

千封把刀架在肩膀上，思索了約三秒的時間。

「……那還是多少幫他減些數量吧！」

「呃……慢著！」

不等鹽見反應過來，千封就逕自往前衝進一羣拉比尼斯之中。

「那個臭小鬼……！」

雖然嘴上罵他小鬼，不過他也知道千封今年已經十八歲，而且兩個月後就要滿十九歲，已經離叫小鬼的年紀很遠了。

他只是想讓周遭的人、甚至是他本人知道，都一個大男人了，還幼稚輕率成這副德性。

「掩護射擊！井上，調兩個狙擊手給他！」

『給他三個人了。』

「謝了！」

正當鹽見也準備往前衝時，他的耳機傳來神野狩刀的聲音。

『鹽見，炎帝由司令部支援，你帶三個小隊到左翼支援。』

「左翼？」

鹽見此時才往左側看去，剛才還是勢均力敵的戰場，如今卻被壓制。

『再這樣下去，你們會被包圍。撐到雷帝來就行了，你辦得到吧？』

「是。」

結束通訊後，鹽見依照指示，帶著三個小隊前去左翼支援。

但是帶走了三個小隊，就代表千封會失去三個小隊的支援砲火。

雖然他並不是不信任總司令，但這種情況總是令人擔心。

畢竟司令部的人不在現場，他們能阻止橫衝直撞的千封到什麼程度呢？

 

待續