1999年，一家公司以2000萬美元的價格競拍得到了瓦良格號，準備改造成海上賭場。除了船之外，瓦良格號的8噸圖紙也一併賣給了這家公司。由於瓦良格號上面沒有動力裝置，所以全靠拖船拖動。1999年8月，到達土耳其北部黑海海域時，土國居然不讓瓦良格通過博斯普魯斯海峽。

土耳其強詞奪理說，瓦良格號船體太大，且自身沒有動力，會對海峽中其他船隻以及黑海沿岸建造造成威脅，甚至阻塞海峽。事實上這完全是無稽之談，其背後的真正黑手，不用說大家心裏也明白。隨即這家公司開始了與土耳其長達一年半的談判，其間瓦良格號在黑海上漂泊、在烏克蘭靠岸休息的費用，以及其他費用加起來已經超過了購買瓦良格號的費用。

2001年，土耳其總參謀長訪華，回國後開始商討放行瓦良格的事宜。放行不是無條件的，土耳其要求繳納10億美元保證金，向土耳其轉讓火箭炮等技術，將拖船的馬力提高到目前的兩倍以上，最好是從土耳其僱拖船，甚至對天氣還提出要求，林林總總20多項，明擺着是爲難人、搞敲詐。

爲此，我交通部赴土耳其協商，希望降低條件。但土耳其知道瓦良格號對中國的重要性，絲毫不讓步。就在土耳其洋洋得意，覺得自己要發一筆橫財時，隔壁的希臘出手了。他們不僅願意與中國一同爲瓦良格號擔保，還提供了幾艘世界上馬力最大的拖船牽引瓦良格號。這樣一來，土耳其再也無法阻止瓦良格通行。2001年8月，土耳其放行！

2001年11月1日，土耳其關閉了博斯普魯斯海峽，爲瓦良格號的通過做準備。依靠11艘拖船的拖動，加上12艘消防、救護船隻陪伴，瓦良格號像一個新司機開的車一樣，以4節的速度小心翼翼通過博斯普魯斯海峽。當時的海峽兩岸可謂紅旗招展、人山人海，當地土耳其人都來欣賞這難得一見的景象，還有電視臺全程直播。經過10個小時的航行，瓦良格號於11月2日穿過海峽，此時距離瓦良格從黑海造船廠出發已經過去了28個月。

但瓦良格號的磨難尚未結束，瓦良格號在愛琴海遭遇9級風暴，拖拽的鋼纜被拉斷，一名希臘船員爲搶救瓦良格號不幸落水犧牲，與拖船脫離的瓦良格號一度有擱淺的危險。此時希臘海事部門挺身而出，幫助找到瓦良格號，並出動直升機運送瓦良格號上的船員去醫院救治。

瓦良格號有驚無險，再次走向了回家的路。原本想抄近路走蘇伊士運河進入印度洋，正所謂好事多磨，埃及死活不讓沒動力的瓦良格通過，多少錢都不行。沒辦法，瓦良格號只好經直布羅陀海峽進入大西洋，然後沿着非洲西海岸一路向南，繞過好望角後進入印度洋，然後通過馬六甲海峽進入南海，最終於2002年3月3日到達大連港，結束了這段長達15200海里，歷時兩年8個月的艱辛旅程。

有人疑惑，爲何希臘會如此仗義，對我們拔刀相助？首先，希臘和土耳其這倆國家是上千年的死對頭，近代土耳其衰落時，希臘趁火打劫在劃國界時佔了土耳其的大便宜，兩國最近一次戰爭就在1974年。希臘幫助瓦良格號通過海峽既噁心了土耳其一下，又交了中國這個朋友，還賺了點小錢，何樂不爲？

希臘的忙沒有白幫，在歐債危機發生後，中國慷慨解囊提供了30億美元的援助，緩解了希臘的危機。2011年，在利比亞撤僑行動中，中國租用的輪船就是希臘的，並順手帶走了當地希臘僑民。雖然希臘拔刀相助，有自身的站位利益考量，但遼寧艦的成軍之路，應當感謝這個給予幫助的國家，特別是要向那位落水身亡的船員致敬。在慶祝人民海軍成立70週年之際回顧瓦良格的艱辛回家路，格外讓人感慨：我們爲人民海軍的輝煌成就而驕傲，但永遠不要忘記曾經的苦難！

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