毛主席在晚年時，對兩個人尤爲倚重，一是周恩來，二是鄧小平。

不過，相比於周恩來的委曲求全，鄧小平表現得更加激進一些，也因此幾次被下放。

這跟性格有關。

早在1962年，在一次大會上，大家都已經坐下了，毛主席最後一個到場，一進場，包括劉少奇、周恩來等人都主動站了起來，迎接毛主席。只有一個人沒有站起來，這個人就是鄧小平。

曾任統戰部部長的李維漢當時也在場，覺得鄧小平這樣不好，不尊重毛主席。直到18年後，李維漢再次見到鄧小平，才發現當年其實是自己錯了，而且大多數人都錯了。

鄧小平就是這樣一個人，實事求是，堅持己見，從來不搞個人崇拜。

其實，毛主席對他這一點也非常賞識，認爲他跟自己一樣，是一個在原則問題上輕易不肯讓步的人。

1956年，毛主席推薦鄧小平擔任中央委員會書記，並評價說：“我看鄧小平這個人比較公道，他跟我一樣，不是沒有缺點，但是比較公道。他比較有才幹，比較能辦事。你說他樣樣事情都辦得好呀？不是，他跟我一樣，有許多事情辦錯了，也有的話說錯了；但是比較起來，他會辦事。他比較周到，比較公道，是個厚道人，使人不那麼怕。他說他不行，我看行。……這個人比較顧全大局，比較厚道，處理問題比較公正，他犯了錯誤對自己很嚴格。他說他有點誠惶誠恐，他是在黨內經過鬥爭的。”

這個評價，是非常中肯的，也體現了毛主席對鄧小平的欣賞。

1957年，毛主席去蘇聯參加世界共產黨代表大會，赫魯曉夫問起來接班人的話題，毛主席先提到了劉少奇，說：“他的長處是政治上堅定，原則性很強，弱點是靈活性不夠。”第二個就提到了鄧小平，說：“這個人政治性強，思圓行方；既有原則性，又有高度的靈活性；柔中有剛，綿裏藏針。很有發展前途。”第三提到了周恩來，“這個同志在大的國際活動方面比我強，善於處理各種複雜矛盾。但是周恩來政治上弱點……但他是個好人。”

可見，在毛主席的心裏，鄧小平既有原則性，又有靈活性，是他最看好的接班人。

在林彪事件後，局勢非常複雜，毛主席遍覽羣臣，最終還是把目光定在了被下放的鄧小平身上，讓他出來主持大局。

說到底，毛澤東與鄧小平，實際上就是屬於同一類人，果斷，大氣，高瞻遠矚，是天生的統帥型人物。因此，當所有人都站起來迎接毛主席的時候，只有鄧小平穩坐如泰山，也就不難理解了。

在上個世紀，中國人是幸運的，前有毛主席扭轉乾坤，開創基業，後有鄧小平撥亂反正，力主中興。對於新中國來說，二人缺一不可。