這個問題要從西泠印社創建發展、入社標準以及它在文化藝術領域的地位來談。

1904年夏季的暑熱中，杭州西湖迎來幾位文人雅客，避暑於湖上孤山一帶。他們是浙派篆刻家丁輔之、王福庵、吳隱、葉為銘。他們對於印學這一深具民族文化傳統的藝術形式，傾心不已，醉心其中，均覺有傳承和發揚的必要，於是，起意集合各地印人創立學術團體，研究發展金石篆刻藝術。於是召集同人發起創建印社，選社址於孤山南麓西泠橋畔取名西泠印社。其宗旨為 「保存金石，研究印學，兼及書畫」。

西泠印社的創建初衷，其實與東晉時期的蘭亭雅集大致相同。古人雅集無固定場所，而西泠印社則從一開始就謀求置產買地，修建亭閣。其後十年，他們四位創始人團結同仁，集資規劃，「買山立社」，先後建造了「仰賢亭」等九處園林建築，使印社初具規模。

建社初10年，印社沒有社長。據稱當時創社四人難分伯仲。1913年，西泠印社舉行建社十周年紀念大會，正式定名，並修啟立約，發展社員，公推詩書畫印成就斐然的藝術大師吳昌碩出任首任社長。因為吳氏集「詩、書、畫、印」為一身，其時已是藝壇公認領袖，在藝術界有很高的威望和吸引力，有他登高一呼，各種捐贈與義賣也隨之而來，對擴大印社的聲譽與影響，起著至關重要的作用。

在吳昌碩的帶領下，西泠印社廣結藝友、聲譽日隆，奠定了「天下第一名社」的百年基業。吳氏之後，西冷印社先後由馬衡、張宗祥、沙孟海、趙朴初、啟功、饒宗頤等名家擔任社長，這些人均為國學根底深厚，學術造詣高深與影響力廣布的大師級人物，由他們掌舵，逐步奠定了西冷印社作為海內金石書畫重鎮的地位。

西泠印社吸收社員極為慎重，要求於藝術上有高度成就，品質高尚，並有老社友推薦，在印社成立每十周年紀念日，經到場各位社友的認許才能入社。李叔同、黃賓虹、馬一浮、豐子愷、吳湖帆、商承祚等等，先後成為西泠印社社員。至印社二十周年時，已是「羅列金石家書畫千餘幅於社，張掛四壁，一時文採風流，聲聞遠布」。

由此，我們可以看出，西泠印社的會員是很貴的。