很多人可能都還記得塔比星，這是一顆距離我們地球1480光年的恆星，科學家們發現它的光芒一次次地被什麼物體遮擋，最多的時候竟然達到了22%，這意味著有一個直徑差不多是恆星一半的物體遮住了它。作為我們太陽系來說，即使木星這樣巨大的行星，也僅能遮住太陽不到1%的光線。所以科學家們對此現象進行了千奇百怪的分析和猜想，卻沒有任何一個解釋能讓人信服。直到有人突發奇想，認為這種現象可能是高級外星文明正圍繞著該恆星建設能利用恆星所有能量的戴森球結構，才一下子引爆了整個網路，塔比星也得以熠熠生輝，光芒四射。

不過現在，科學家們又發現了一顆會被其它物體遮住的恆星，而且離地球更近，只有440光年。尤其令人興奮的是，這一次更為誇張，這顆恆星在一整天的時間裡，竟然被遮擋了80%的光線，這就意味著，有一個比它小不了多少的神秘物體，正緩緩地從它和我們地球之間經過！

這顆恆星編號為EPIC 204376071，是一顆紅矮星，年齡只有1000萬年——我們的太陽已經45億年了。質量約為我們太陽的16％，但大小卻是太陽的63％，亮度只有太陽的3％，表面溫度約為3,000開爾文——我們的太陽是5,777開爾文。

擋住這顆恆星的究竟是什麼東西呢？不能再老拿戴森球來說事了吧？麻省理工學院物理系索爾·拉帕波特領導的一個團隊對此進行了研究，幸運的是，這次似乎有了一個較好的解釋，而無須高級智慧文明的戴森球來幫忙了。

根據研究人員製作的電腦模擬模型，如果有另一個天體，比如一顆褐矮星或巨大的行星，它有著巨大的環狀結構，圍繞這顆恆星運行的話，就可能產生類似的光變曲線。

最令人驚訝的是，一顆有著環形系統的大行星，在模擬中產生的光變曲線竟然與科學家們的觀測幾乎完美匹配——唯一不完美的是，這顆行星的模擬運行周期應該是28天，離恆星的距離是0.1個天文單位。然而實際情況是，這種現象在160天的時間裡只被觀察到一次，這意味著它的運行周期不能低於80天，這真是一個令人痛苦的困境。

另外一個可能的解釋是，在我們地球和該紅矮星之間可能有一片移動的塵埃，前面厚一些，後面薄一些，於是就產生了這種光變曲線，但計算機模擬的情況與實際光變曲線不太匹配。還有一種解釋是，既然這顆恆星是一顆年輕的紅矮星，擋住它光線的，有可能是正在形成行星的原行星盤。

當然，不管是哪種解釋，我們現在都沒有辦法準確去驗證，所以這顆神秘奇特的恆星未來或許會帶給我們更多的話題。

這項研究發表在2月份的《皇家天文學會》月刊上。

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