孔子曰:知其不可為而為之。
說到合成基因組,有個人是肯定繞不開的。Craig Venter,如果你看過我之前的精選書單的話,其中《生命的未來》就是他的傑作。
Craig Venter絕對是一個牛人,第一次名聲鵲起是人類基因組計劃。一個人獨挑整個生物學界,鳥槍法測序速度實在太快,碾壓其餘測序機構。最後各國政府不得不屈服,選擇與之合作。一代梟雄,於2003年,
開創組學時代,從此生物信息學有了用武之地。
你以為這就是結局麼?
不,這個精力旺盛的老頭,組建了Venter研究所(J. Craig Venter Institute),知其不可為而為之,開始進行生命的創造,這之前可是上帝的工作。
當然,Venter不是要創造弗蘭肯斯坦,他可能想過,不過難度太大。我們先定一個小目標。既然基因組是所有遺傳信息的載體。當然要挑基因組最小的物種來搞。
支原體(Mycoplasma genitalium),是當時已知自然界基因組最小的能獨立生活的細胞生物,只有583 kb。Venter認為支原體的基因組還可以進一步減少,從而包含最小基因組(Minimal Genome )的支原體。