发热物质发出的长波辐射,波长范围从可见光谱的红色尾端(0.73m)到约1mm为止,这就是红外线。红外线光谱一般分为三个区,即波长0.72?1.5m的近红外线区,1.5?20m的中红外线区和20?1000m的远红外线区,过去曾有人试验用波长1?4m的中间红外线辐射在涤纶上,发现波长1?2m的红外线能自由地透过纤维,而3?3.5m的辐射线实际上全部被纤维吸收;因此较短波长的红外线虽透入纤维内部,但没有能量吸收发生,较长波长的辐射线进入纤维后即让予全部能量。在这种情况下,辐射线仅有全部能量的一半到达纤维的最内部。
近年来发现一种幅射源,发出的最大辐射波正好位于处理物料的平均吸收区同一范围内,这种幅射源叫做「特选发射体」。辐射源的波长一定要与处理物料的吸收相适应,如波长选择得当,辐射线将在纤维材料内部辐射出大部分能量,增强纤维中分子链的振动,振动程度相当大时,分子链间很多交键就会被振断,分子链就在势能极小的方式中,自动排齐。合成纤维在一般热定形设备中,温度要在200℃以上才能适当地定形,而选择红外线发射体,温度在80?120℃就可以达到目的。这就是红外线式热定形比热风式热定形优越的原因。