公元1368年，朱元璋稱帝，國號大明，年號洪武，定都南京。

在這之前四年，也就是公元1364年，朱元璋在應天登吳王位。既然稱爲王，王城還是需要的。兩年後，朱元璋在應天築城，修建太廟、天地壇，並在舊城東北鐘山重新建造宮城。

由於各地起義軍依舊存在，北元也虎視眈眈，朱元璋要求宮城修建一切從簡。對於朱元璋來說，南京城並不是自己滿意的都城。在稱帝之前，朱元璋聽從大臣們的建議，對河南開封進行了考察。可惜，多年的戰亂讓開封荒涼無比，朱元璋很是失望。

開封是不能成爲都城了，朱元璋還想到在老家鳳陽修建中都，可工程修建一半就不了了之。開封、鳳陽落選後，朱元璋派出太子朱標巡視關中地區，可朱標回京不久就病死，白髮人送黑髮人，朱元璋悲痛不已，從此打消了遷都的打算。

朱元璋晚年也提到了這點，“朕經營天下數十年，事事按古有緒。惟宮城前仰後窪，形勢不稱。本欲遷都，今朕年老，精力已倦，又天下新定，不欲勞民。且廢興有數，只得聽天。惟願鑑朕此心，福其子孫。”

下定決定定都南京後，開始大肆修建宮殿。由於明南京城皇宮歷經戰亂，難覓蹤跡，可從北京故宮我們也許能估測當年南京皇宮的輝煌。朱棣在修建北京故宮時，就曾下令，“凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕，規制悉如南京明故宮 ，而高敞壯麗過之。”

關於南京城還有一個傳說，南京城修建完畢後，朱元璋率領文武百官登上紫禁城觀看南京城，詢問南京城修建情況如何。看到皇帝興致頗高，大臣們自然各種吹捧，恨不得把南京城吹捧地跟天上的宮殿一樣。

然而，就在朱元璋自鳴得意時，一個不和諧的聲音出現了。“紫金山上架大炮，炮炮擊中紫金城。”這句看起來隨口說的這句話，卻把朱元璋驚出了一身冷汗，說話之人不是文武大臣，而是皇四子朱棣。

朱棣這句話直接暴露了南京城致命缺陷，城防問題。南京城四周都是羣山，這對城防是很嚴重的挑戰，可能考慮到這一點，朱元璋對城牆的修建非常關注。朱元璋的這一決定，也是如今我們還能看到南京明城牆的重要原因之一。

參加資料：《明史》、《南京明城牆揭祕》