关于波顿─

 

传说中的妖精，其历史与寿命都比人类更为悠久，但鲜少有人类能亲眼见到他们的存在。

 

他们在这世界也有著自己的王国，以工艺技术最为擅长，而经常有恶作剧的妖精止不住调皮的性格，暗地里偷偷完成人类未完成的工作。

 

所以时常有工匠在一觉醒来，便发现东西已被完美地制好的情形发生。

 

他们精力充沛、好奇心旺盛且相当聪颖，只是波顿在妖精界里乃是劣等生一般的存在。

 

波顿讨厌被管教，崇尚自由而叛逆、不学无术的性格让母亲头痛不已，也因此换了不少学校。

 

然而他憧憬著人类世界，也看了不少有关人类的书籍，而这些书籍在他们的家乡被视为娱乐读物，因此不受家长们的欢迎。

 

波顿想要成为魔法师却对魔法还一窍不通，尽管他在妖精世界不算优秀，但是身为妖精的工艺才能依然略胜人类一筹。

 

※   ※   ※

 

做完自我介绍后，波顿站在桌上平摆的世界地图，所立之处也正好是此城镇的所在位置。

 

梧桐、崔斯坦及迦楼罗前方各放了一只装了热茶的陶瓷杯，连同波顿四人正讨论著有关这个城市的大小事。

 

据波顿所述，这个富饶的城市名为拉克斯，地处高势却又掌管小规模的海湾私家舰队，且拥有坚不可摧的堡垒、城墙与防备能力。

 

因此，虽为两国长期觊觎的一块大饼却久攻不下，迫于无奈而公认其〝中立商业城市〞的地位。

 

此城虽具有小型国家的规模，却坚持不从属于任何一个国家，也不愿独立称王以保持其商业城之身分。

 

传闻是几名富可敌国的商人与奴隶们发现了此地，见到利于居住的环境且四季如春而风景秀丽，便决定于此地定居扎根。

 

堡垒介于城市与港口，与拉克斯港相隔的海峡对面有座〝克莱姆火山〞，那是此城市与邻国丢弃垃圾的所在地。

 

克莱姆火山充斥著罪犯、逃亡者、与无处可去的贫民，当然也无法纪可言。

 

传闻在这个城市，若有残疾者、无用的老者、弱智者、或濒死之人，经常会被随意冠上污名并送往那座山，总之尽是些被淘汰的无用之人事物。

 

与拉克斯城的繁华相较之下，克莱姆火山就像是它阴暗的对照面。

 

「那么我看到的，那些衣衫佝偻的受刑者，难道会是…？」崔斯坦问著。

 

「在这城市，几乎不存在衣装不整的人，很有可能是从克莱姆火山，用尽方法偷渡过来却被逮到的可怜人！」波顿神气地盘坐在地图上说著。

 

迦楼罗轻触波顿的背：「小兄弟，能否移动一下尊驾，到地图空旷的海洋这好了，免得拉克斯上方乌云密布，难得和煦的阳光都被你破坏了。」

 

向窗外看去，外头的确较刚才阴暗不少，而随著波顿的移动，天色又渐渐转为明亮。

 

波顿再试探性地移回地图原处，窗外的天色又变得阴暗，大伙对这张地图感到神奇不已。

 

迦楼罗：「好，我知道你们想问什么，但是刚才的现象，我也还是一头雾水。

 

这张地图，是一位神秘的歌迷朋友给的，精确度相当高，能随时得知现在位置，就像这个光点。」迦楼罗指著，显示一行人所在位置的小光点。

 

「还能以手指控制比例尺的大小缩放，甚至连移动中的人们，都能看得一清二楚，就像是天神俯瞰这个世界般，我称它为〝荷鲁斯地图〞。

 

至于其他的功能，还得日后慢慢研究。」

 

站在荷鲁斯地图上，波顿来到了克莱姆火山的位置，指著那区域解说状况。

 

这些被像垃圾般放弃的人，都对未来失去了希望，苟延残喘地存活，相互掠夺与厮杀之事层出不穷。

 

传闻最近有一名来自异地的奇人，自愿到此地并暗地里建立新势力。

 

这也是为何偷渡回来的火山住民有增加的趋势，被逮捕者受到铐问后，得知其目的不单是偷窃、行抢、暗杀，其中也还包括情报窃取者。

 

虽然大多都在登陆之前就被水军擒获，也许在波顿说话的此时，军方又处决了一批火山住民也说不准。

 

综上所述也可显示出住民们已有起义之心，如此以卵击石的作风则是前所未见。

 

拉克斯城主与军方从来就不把火山住民的些微抵抗，摆于眼里。甚至，连剿灭的念头也都意兴阑珊。

 

因为算了算时间，不久之后的火山口便会再度喷发，单靠炽热的熔岩就足以让被遗弃的垃圾，与被放弃的人们毁灭殆尽。

 

崔斯坦指著地图某处，那是拉克斯与克莱姆火山相隔的海峡直往遥远东北的方向─

 

「龙谷的位置是在这里，而我们需要的则是一艘船。」

 

波顿：「我说小哥，这里的船是不会驶向那危险的地域，除非能够得到城主的授权。但可能性却几乎是零啊！」

 

梧桐：「如果有什么办法，与城主交涉的话…」

 

迦楼罗：「咦！等等，各位。我以为大伙会说─『应该要解救火山住民才行！』或是『拉克斯城主太恶劣了，必须讨伐他！』这类的台词才是阿！怎么与我想像的却有极大的出入？」

 

当崔斯坦被迦楼罗的眼神对上，随即轻触杯缘俯视茶水面映照出的自己表情，侃侃地道：

 

「这与我们的目的相违背，而且外人未受委托加入战局，只会增加混乱与仇恨。对我们来说不但无利，更惹来杀身之祸。」

 

而接著是梧桐，被迦楼罗以期待的眼神看著。

 

梧桐的回应是：「我认为无理的制度，自然会有反对者出现，或许以当事者自身的力量取胜，革命才有意义？」

 

迦楼罗：「唉呀！真没意思，明明是两个小鬼，说话却像老头子似的。虽然我也认同你们的说法，但如果带点英雄主义，或许有机会成为这地方的救世主呢！小家伙怎么看？」他望向波顿。

 

波顿回答：「你们知道克莱姆火山的另一面，有湖泊的事吗？

 

湖的深处还结著冰晶，而这一带的天候，没理由造成这种现象的。

 

也许住著相当高明的魔法师呢！若能去一窥究竟…」

 

梧桐：「如果是这样，或许还能对生命之树─罂粟的事情有点头绪。」

 

崔斯坦：「但港口在军方的堡垒那处，城主那关要怎么过呢？」

 

远处的号角声低沉而宏亮，随之窗外逐渐传来人声嘈杂。

 

「市长来巡视了，出去迎接吧！」

 

「所有人都出去，藏匿的后果不堪设想呀！」

 

旅店内的店主与服务员，还有些常客或贸易商都很熟稔地向外走去，〝出于无奈〞或是〝情势所迫〞的表情全挂在脸上。

 

随著好奇心的驱使，一行人当然也随后跟上，观察所谓的巡视是如何的情景。

 

迦楼罗阖上了荷鲁斯地图。

 

在地图对折的同时，梧桐意外地发现一个奇妙巧合─黑曜城与他原世界的蓬莱岛国，竟是相对的对跖点之位置。

 

出了门外，见到这些人马的最前方由两名骑兵领队，后方则跟著队伍冗长的步兵。

 

队伍的中央是乐仪队，其后随之是黑色骏马拉著的银色马车。

 

而队伍的末端是另一座外型方正而朴素─约能乘载二十人的马车，整体队伍的行进速度相当缓慢。

 

「又来挑人了呀！希望别再有人被选中了。」

 

唽唽唆唆的声音相当不安地参杂于人群当中。

 

梧桐心想，「不是强制征兵，就是太子选妃这类事情吧？」也难怪市民会如此紧张了。

 

「停！」队伍在号令之下，止住了步伐。

 

在众人屏气凝神的氛围之下，银色马车里走出一位留著八字胡─具有领袖气质的中年男子。

 

他指向旅店─亦即梧桐一行的所在方向，再与身旁的侍从官私语。

 

侍从官朝著所指方向走来，眼神对上了梧桐一行人，最后站定在身旁一名穿著连帽斗篷的年轻女子之前。

 

侍从官指著她：「妳，是拉克斯的市民吗？」

 

年轻女子：「是的。」

 

侍从官：「帽子拉下！」

 

此时群众一片哗然，只见这名身形修长的女子拉下帽子后，披散出一头灰棕色长发。

 

除了那对澄澈有神的双眼以外，容貌上的其他部位都生满了烂疮，非但不像当兵的料，更不算得上是国色天香的佳人。

 

侍从官转过身去，对著群众表示：

 

「务求完美的拉克斯城市，长久以来都维持著优秀的街景与市容。而这名女子的颜貌，严重破坏了城市观瞻，奉市长之令，将带走此名女性。」

 

语毕后转身对女子瞠目而视，以对待罪犯般的态度拉其手臂─

 

「跟我走！上车！」

 

迦楼罗不敢相信这样荒谬的境况，已经气得七窍生烟─

 

「抱歉，我实在受不了了，两位请原谅我接下来要…」

 

话未说完，只见侍从官已受到剑鞘的强力撞击，在四、五米外翻转著地奄奄一息。

 

而那名中年男子─即市长其颈子被架上弯刀，刀刃画伤了他的皮肤，鲜血像汗滴般沾染到领口。

 

「…我接下来要做的事，已经被说一套，做一套(因梧桐与崔斯坦表示对英雄行径未感兴趣。)的摇滚少年抢先了！」

 

迦楼罗压根没想到他们两人竟会如此冲动，可谓行动力惊人。

 

波顿从吉他的拾音器中冒出了半颗脑袋，并叹了口气：「看来我的修行之旅会走得相当艰辛坎坷阿…」

 

所有士兵迅速围绕著梧桐与崔斯坦，刀剑枪尖排出整齐的圆弧型，指向滋事的两人。

 

「立即放了市长，卸下武器！」这也是可想而知的台词，其喊声源自于兵长的大嗓门。

 

「慢著，我来跟他说几句。」市长沉稳地伸出手掌摆了手势，除了兵长以外的士兵们也将高举的武器拉回腰际，保持戒备之势。

 

碍于角度关系，市长勉强以眼角余光盯向崔斯坦：「小兄弟，那位女性可是你的同伙？为何拦阻我？」

 

崔斯坦当然没有乖乖地回应，反而以刀柄重敲了他的鼻梁。

 

在哀嚎声发出之际，崔斯坦抓住他的衣领再拉回定位，此时市长鼻血直流却无法擦拭，因为崔斯坦又将刀刃抵在他的颈子。

 

「弄清楚状况，现在我要你放了马车里的人，然后叫士兵们放下武器，马上做！」

 

崔斯坦不受激愤的情绪影响，语带威胁却平稳地说著，反而令人不寒而栗。

 

「照做！照做！」市长慌张地指示士兵们，于是事情就依照崔斯坦的指令进行。

 

「接下来…」崔斯坦话未说完，就已经被兵长愤怒的吼声打断：「小子，别太得寸进尺了！」

 

溅血！来自于市长的右大腿，剧烈疼痛与哀嚎以及崔斯坦冰冷的眼神，制住了兵长的嗓子。

 

崔斯坦依旧将稍微肆虐的弯刀拉回，继续抵在市长的颈子之前。

 

迦楼罗：「那家伙的黑道做法还颇有看头，糟糕！我的摇滚之魂在沸腾著…」

 

「我说小哥，你们究竟是好人还是坏人？阿！现在确认是否太迟了呢？」波顿探头看得目瞪口呆。

 

此时，旅店里的客人正好手持陶杯站在梧桐后方。

 

他伺机敲了梧桐的脑袋，虽然动作与力道拿捏稍显笨拙，也足以让梧桐倒地昏厥。

 

他高举著杯子：「我立功了！市长！兵大爷们，拿下他吧！别忘了我的名字叫做…」

 

语未毕，杯子却已落地碎裂，因为他的颈子已让黑色之手给掐著了，那正是梧桐的〝加布里尔之手〞。

 

黑雾从梧桐的断臂处伴著沙沙声不断冒出，并延长了攻击范围将那旅店客人往店内一掷，随著玻璃碎裂的撞击声，那名愚汉也已不省人事。

 

站定梧桐之前那些围成弧形的士兵们，此时也一步步地逼近。

 

加布里尔之手突然做出了威吓的手势，并以食指指向每个企图接近之人，时而猛烈地冒出黑雾震慑住他们。

 

然而，现在的梧桐却依然是昏厥状态，加布里尔之手像是拥有自己的意识保护著契约对象。

 

崔斯坦继续下达指令：「接下来，我要你让士兵们走在前头。而你，跟我上马车，带我去见城主。」

 

在市长的授权之下，兵长带著兵士们整齐地排列于马车前方。

 

而崔斯坦则使劲拉著市长上马车，弯刀，依然威胁著市长的性命。

 

崔斯坦上车后仅与迦楼罗短暂目光交会，随即回头死死盯住市长，整支队伍开始往堡垒方向折返，直到马车的背影完全消失。

 

「留在这里不妥，跟我来。」那名年轻女子对著迦楼罗说著。

 

跟著女子的脚步穿越街道巷弄，一会左拐一会右弯的，时而穿越杂乱的货物堆。

 

迦楼罗心想，待会若跟丢肯定迷路。

 

扛著梧桐，好不容易来到一间不起眼的小屋，里头配置的家具简单朴素。

 

这名女子虽然长了满脸烂疮，衣著质朴，但屋内还算整洁。

 

「这里很安全，请将那位勇士放在沙发上，我学过医，交给我处理。」女子说著。

 

趁她检查梧桐的情况，迦楼罗于女子医疗的过程之中询问名字，并得知女子名为曼陀罗。

 

她与老父亲两人原居于此处，直到她父亲被送往火山后才独自生活。

 

迦楼罗看到墙上挂著她与老人的画像。

 

曼陀罗在画中显得相当清秀白皙，脸上也洋溢著幸福微笑，一时难辨出她秀丽脸庞与现在正为梧桐包扎的女子竟是同一人。

 

当然也有许多画家会刻意美化笔下之人，但是迦楼罗基于礼貌上的考量，也认为不便过问。

 

曼陀罗：「父亲几年前因为跌伤了脚，瘸了却又治不好，就被强行送走了，我非常地思念他。本来今天我也准备好被带走的，你们却出现了。」

 

波顿：「真是傻女人，居然刻意自投罗网。」

 

迦楼罗观察曼陀罗的表情，她似乎对波顿的话没有反应，他对波顿皱了个眉头小声地道：「你别多嘴！」

 

曼陀罗听了感到奇怪，一副像是自己说错什么似的表情。

 

迦楼罗连忙向她表态：「没事没事！…但是，制度如此不合理，居然连容貌也要问罪…？呃！不好意思，我无意冒犯。」

 

曼陀罗沉默了半晌，将梧桐的头部包扎好之后，脸上挂著满意的笑容。尽管女子其貌不扬，却依然能感受到她隐约透露出的慈爱与善良，迦楼罗竟也为之感到心中一荡。

 

曼陀罗徐徐道著迦楼罗所提问的回答：

 

「这里的传统教育，崇尚绝对的优秀与完美。

 

因为拉克斯的地底下，有著顶尖的兵器制造厂，在地狭人稠的拉克斯城，半数以上的居民都是员工。

 

依赖著与众多地区的贸易而维持钜富，拉克斯也是四国觊觎的目标。

 

为了维持绝对的完美，并保持自身的强大军备与财力，拉克斯无法容下任何有缺陷的人存在，弱者必须淘汰是这里的铁则。

 

只是某些执政者会自持观点扭曲了所谓缺陷者的定义。」

 

波顿又忍不住发言：「怎么不逃呢？如此财力雄厚的城市，移民应非难事。」

 

迦楼罗努力试著不被波顿的插话影响而深吸口气，硬是装做若无其事地向曼陀罗发问：

 

「如此竟也涉及到人的样貌，实在太吹毛求疵。这里的人没有考虑过离开此地吗？」

 

曼陀罗侃侃道来：「这里的人，都有著对自己优良血统的优越感，也不愿放弃这个应有尽有的地方。

 

极少数试图到他处生活而隐姓埋名之人，却都引来杀身之祸而无一幸免。

 

外地者大多为了利益，也不愿得罪拉克斯城主而拒绝容纳此处的居民。

 

因此，住惯了这个富裕城市的拉克斯人，宁可冒著被送往火山的风险，也总认为自己不会是被淘汰的那人。」

 

「而妳，却是自愿前往火山的人吗？」梧桐起身坐在沙发上，抚著头部露出些微疼痛的表情。

 

「醒来啦？真是乱来的家伙。」迦楼罗虽这么说，仍掩饰不住喜悦之情。

 

曼陀罗：「拜托你们了，我实在很想念我的父亲。我知道你们绝非普通人，若能协助我的话…」她向两人躬身低头，双手紧握。

 

梧桐：「请抬起头来，我们承受不起。」

 

迦楼罗：「反抗市长，若被逮到的话，应该是直接死刑吧？既然没办法顺利被送往火山，又因为我们的搅局而妨碍了妳的计划，我们也没理由能拒绝妳。」

 

「这么说…？」曼陀罗一副满心欢喜、充满感激的神情。

 

淘气的波顿贼贼地笑著，被迦楼罗硬是推入吉他里头。

 

梧桐：「崔斯坦呢？」

 

迦楼罗：「那小子死不了的。首先，我们应该想办法潜入堡垒里头与他会合，掌握状况。那么，开始计划一下吧！」