拉克斯城主的謁見大殿裡，崔斯坦以驚愕的表情注視著前方血染之處，那是市長被縱劈過後，一分為二的屍體。

 

這個被染成腥紅而血肉模糊、臟器外露的景像，很難想像是在幾秒前還與崔斯坦對峙的男人。

 

那個曾經儀表堂堂的男人表情，依然印在崔斯坦的腦海裡，而現在竟只是成了慘不忍睹的一團有機物質。

 

屍體一旁站著身披厚重盔甲的大漢。

 

濃稠的殘血在大漢所持的寬刃大刀，緩滑滴落。

 

更有部分濺及臉部與其身，使大漢本來就滿臉橫肉的長相，更增顯兇惡的屠夫形貌，著實令人望之怯膽。

 

造成這一幕發生的原因，來自於兩刻鐘之前，城主所主持的決鬥審判─

 

崔斯坦挾持市長進了碉堡後，兵士們得到城主允許，讓崔斯坦持刀架著市長進入議事大殿。

 

兵士們手持長槍紛紛退讓，與二人之間保持著適當距離。

 

到了殿內，兵長交待了事情源委之後─

 

「有意思，那麼按照慣例，兩人可選擇一位決鬥者為自己出戰，勝者即可贏得這場審判。由本人克里昂，與在場的將士們做為見證。」

 

年輕而頗具威嚴的世襲制城主，現任繼承人─克里昂已迫不及待。

 

「偉大的領導，這事件很明顯是應該將反賊繩之以法才對阿！比武審判，不是只用於有爭議性的要犯身上嗎？」市長似乎有些忿忿不平。

 

「閉嘴！居然對我的判斷說三道四，拉克斯只有勝者，沒有敗者生存的餘地。而你居然如此大意，讓這麼年輕的小夥子逼到這等地步。本應直接將你送至火山度過餘生，卻念在你為本市有所貢獻才讓你有平反的機會，可別不識抬舉了！」

 

城主都這麼說了，市長當然已無回嘴之餘地。

 

克里昂再朝崔斯坦說：

 

「小夥子，這裡很歡迎像你這樣的傢伙。財富與權力，只要你贏都可輕易得手，如何？嗯…話又說回來，你也無權拒絕，因為被你架住的人隨時都可以光榮犧牲。」

 

崔斯坦憑著克里昂的語氣與神情，判斷出市長似乎失去了做為人質的價值，於是將刀子移開使力將市長推離。

 

崔斯坦：「我需要一艘允許駛向任何目的地的船隻。」

 

而克里昂爽快地允諾了。

 

在克里昂身邊有一名重裝大漢，其名為華爾特。

 

華爾特貼身護衛著城主，其身份大概也不難猜想。

 

收下克里昂的點頭示意，華爾特隨即翻轉雙手大刀，將刀尖朝地並恭敬地以額頭觸及刀柄末端。

 

接著轉向被審兩人，道：「現在開始比武審判，請二位受審者指定人選，被指定之人有拒絕的權利。倘若殿內無人代為進行決鬥，須由當事者親自投身此戰。」

 

市長因腿傷故指定了華爾特代為戰鬥，而崔斯坦則決定自行出戰。

 

塊頭壯碩的華爾特在大刀上施展附加魔法，提升了溫度與硬度，刀身冒著熱氣嘶嘶作響。

 

「那麼，就開始吧！」華爾特將大刀高舉，身型看來更加威懾。

 

華爾特杵於原地似乎不急於進攻，只是紮穩了腳步。

 

其目光炯炯銳利，彷彿要穿透崔斯坦的內心，看來華爾特的個性應該屬於冷靜穩重的類型。

 

崔斯坦直覺此戰棘手更甚以往，必須更為集中注意，盡可能利用己身優勢提升速度。

 

「只要受到華爾特結實的一擊，勝負立判，生死立決。」這是崔斯坦身為武者未經交手便可得知的判斷。

 

崔斯坦以對方為圓心，維持在半徑十公尺外以飛刀擲向華爾特，企圖迫使華爾特移動腳步以打亂其重心與注意力。

 

在華爾特尚未完全應付所有飛刀的當下，崔斯坦已疾步上前逼近華爾特的左後方，那位置正是右撇子持刀的死角。

 

華爾特自知反應不及，順著崔斯坦彎刀的攻擊軌跡轉動身體，以求減緩力道。

 

卻仍不慎於左側腹被劃了一道，但穿透鎧甲之後依然只是輕微的皮肉傷。

 

在崔斯坦攻擊完成的瞬間，華爾特便以左拳擊中了崔斯坦面部。

 

雖然是在華爾特閃避時臨時的攻擊反應，但華爾特不經意的一拳，對崔斯坦來說已經造成重擊。

 

疼痛感與短暫的暈眩使崔斯坦倒地不起，雙刀也已離手滑至遠處。

 

旁觀的兵士們歡聲雷動，市長在一旁看了更是暗自竊喜。

 

勝券在握。

 

華爾特不是個傲慢之人，所以抓緊機會就要上前追擊，朝著倒地的崔斯坦以最紮實的砍擊向眼前的敵人致敬。

 

一聲轟然巨響，大理石地板也被轟了個窟窿，可想而知崔斯坦的下場不是面目全非，就會是化為一攤肉泥。

 

待地板瀰漫的塵煙消散之後，華爾特猙獰的表情似乎並不是在表示他的勝利。

 

華爾特忍不住雙腳跪地的同時，感覺到後頸部有刀尖抵著，在他後方站著的人無疑就是崔斯坦，而在場的旁觀者們此時全都鴉雀無聲。

 

「唔！…哈哈哈哈，我服了你，是我輸了。」華爾特這麼說著。

 

原來，方才華爾特的刀在砍向對手之際，崔斯坦一睜眼就立即滾動身軀閃躲這一擊。

 

同時更以身上僅存的飛刀，精準插入華爾特左側腹先前已經造成傷害的─鎧甲裂縫裡頭。

 

隨即轉動飛刀柄來增強破壞力，隨後又順勢於滑至華爾特背後的瞬間，迅速抽出華爾特左腰側配戴的短劍之後，直指他的後頸。

 

驚人的流暢度與瞬間判斷的臨場反應，絲毫沒有多餘的動作竟於一瞬之間完成。

 

「不會的，這…我質疑這場決鬥的公正性，誰知道華爾特是否心懷不軌，想藉此機會將我除去！」市長驚慌地嚷嚷。

 

「喔？你是說我的貼身護衛，捨棄了一向視為生命的自尊與榮耀，就為了滿足他的私心？」克里昂投以居高臨下的睥睨眼神。

 

「就算如此，也只能說你指定了我，算是你今日走了霉運。」華爾特忍受痛楚的能力，也讓崔斯坦驚嘆不已。

 

華爾特若無其事地起身，將插在地板的大刀拔出，收回背後巨大的刀鞘內，無視左腹之傷還流淌著鮮血。

 

「只要我被送往火山，那麼就一定會被懷恨在心的住民們凌虐致死。與其如此，不如就讓我有尊嚴地處置我自己的性命！」

 

市長拾起崔斯坦已落地的彎刀，並擱置於自己的頸子之前，但眼神直盯著崔斯坦，內心的憤怒卻無法止息。

 

「在這之前，此人必須陪我同往九泉之下！」

 

市長持刀衝向崔斯坦，而華爾特再度抽出他的寬刃大刀，給了市長一個硬生生的縱向砍劈。

 

那瞬間噴濺的鮮血，彷彿來自地獄盛開的巨大血花。

 

「這個城市繁榮而愜意的景像，其背後的執政居然是如此鐵血？」

 

崔斯坦心裡感慨著，但他認為事情還尚未結束。

 

就算拉克斯的領導人─克里昂於口頭上答應了條件，但崔斯坦還沒有天真的認為，自己沒了談判或要脅的籌碼，克里昂仍會乖乖地履行承諾。

 

儼然，崔斯坦已處於羊入虎穴之勢。

 

「精彩！」

 

克里昂的表情，就像是滿足於看了場精湛演出，對於市長的死竟絲毫未表露出一絲喟嘆之情。

 

崔斯坦：「別忘了你的承諾。」

 

克里昂：「兵長，去準備好那艘四桅的凱瑞克戰船，維持原有的物資與船員配給。」

 

兵長：「城主，那艘戰船是你的專屬船阿！最起碼要將〝海洋之焱〞給撤下。否則，給這外人使用，太危險了！」

 

克里昂：「剛才，地上的那位優秀的〝前〞市長也曾想左右我的命令。現在，卻再也不說話了。」

 

兵長：「…屬下這就去辦！」說完後，便轉身匆匆離去。

 

克里昂：「慢著！」

 

聞聲，兵長立即止步。

 

克里昂：「繼續搜尋這名勇士的同夥，火速緝捕歸案。」

 

兵長恭敬地行禮後，再度轉身，往出口移動。

 

「這什麼意思？」崔斯坦表情相當不悅。

 

克里昂再度面向崔斯坦，臉上始終掛著征服者的笑容：

 

「我已經實踐承諾，而你以自己的力量脫離罪名，也已經爭取到船隻。這福利僅限於付出努力的執行者，想當然爾，你的夥伴們又是另一回事。」

 

崔斯坦：「你…！」

 

克里昂接著道：「我問你，為了達成目的，真正所需的是什麼？

 

我能給你的，是財富與權力，而天平的另一端又是什麼？溫暖的友情？這兩者的利害關係，就給你時間慢慢地衡量吧！」

 

崔斯坦遲疑了，克里昂也趁這時對華爾特下達指令：「為這名貴賓，準備上等客房，審判結束了。」

 

華爾特：「樂意之至。」