雖然天文學家仍然在海王星之外的某個地方尋找一顆巨大的新行星，但最近較小的天體卻出現了驚人的規律性。現在，日本國家天文台的一個團隊發現了一種新的天體，其長期以來一直被認為存在於太陽系邊緣的柯伊伯帶中。

直徑為2.6公里的新天體使用久經考驗的「掩星」方法被發現。由於很難確定「掩星」準確的時間，研究人員通過在屋頂上安裝兩個28厘米的小型望遠鏡，對大約2000顆星進行60小時監測。

這是天文學家首次在柯伊伯帶發現這類天體，這是一片延伸到海王星之外的岩石和冰冷碎片。雖然那裡可能有成千上萬的天體，但我們只知道一些大的天體。直徑為2377公里的冥王星當然是最引人關注的，而其他大型天體還包括如Haumea和Makemake等矮行星，直徑分別為1632公里和1430公里。相比之下，幾周前新視野號近距離飛掠的Ultima Thule直徑只有32公里。

柯伊伯帶的大多數天體應該更小，直徑在2到20公里的範圍內。天文學家很難在這個距離觀測到這麼小的天體，所以此前在這個範圍內沒有發現任何東西 - 直到現在。

研究人員表示，這種天體是行星形成中「缺失的一環」。這是天文學家首次在柯伊伯帶發現了直徑為2公里到幾公里的小天體。該研究發表在《自然-天文學》雜誌上。