哈勃的天文學家們合成了一幅進化宇宙的寬場圖片（上）
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這張圖片展示了哈勃遺產視場的一部分，它是目前最廣的宇宙視場了。 圖源：NASA、歐洲空間局、伽斯·伊林沃思（加州大學聖克魯斯分校）、丹·馬基（加州大學聖克魯斯分校）、凱瑟琳·惠特克（康涅狄格大學）、理查德·鮑恩斯（萊頓大學）、帕斯卡·歐西（日內瓦大學）以及哈勃遺產視場團隊
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天文學家們已經把一本最大、最全面的星系「歷史書」放入到了一張圖片中，他們使用了NASA的哈勃望遠鏡十六年來的觀測結果。
這一深空馬賽克是由7500張獨立的曝光中合成的，提供了一張深邃太空的廣闊肖像。它包含了265000個星系，時間上可以追溯到133億年前——大爆炸後僅僅5億年。其中最黯淡、最遙遠星系的亮度僅僅是人眼可見的一百億分之一。整個宇宙的演化歷史可以被這張圖片一網打盡。這一圖片展示了星系是如何隨著時間而變化的，一步步長大直到變成我們可以在鄰近宇宙中看到的巨型星系。 這一雄心勃勃的事業被稱為哈勃遺產視場，也包含了幾個哈勃深空巡天計劃的觀測結果，包括極深視場（eXtreme Deep Field，XDF）——對宇宙最深遠的觀測。波長範圍從紫外線直到近紅外線，可以捕捉到星系集羣隨時間而變化的關鍵特徵。
「如今既然我們已經比以往的研究做得更廣了，我們正在收穫許多更多的遙遠星系，這是哈勃曾提供過的最大數據集了，」伽斯·伊林沃思（Garth Illingworth）說道，他供職於加利福尼亞大學聖克魯斯分校，是合成這張圖片的團隊領導者，「這一張圖片包含了宇宙中星系成長的完全歷史，從它們還是『嬰兒』知道它們成長為羽翼頗豐的『成人』。」
在未來的太空望遠鏡升空之前，沒有圖片可以超過這一張。「我們把這張馬賽克拼在一起，成為一個不僅可以為我們所用更可以為其他天文學家所用的工具，」伊林沃思補充道，「我們預期這一研究可以在近幾年引領我們有一個更加自洽的、更有深度的、更好的關於宇宙演化的理解。」這一張圖片帶來了一份很長的遙遠星系名單。「對於這份名單裏的星系的測量已達到了如此細膩的解析度，所以我們可以做一些影響深遠的銀河系外星系的研究了，」凱瑟琳·惠特克（Katherine Whitaker）說道，她是目錄方面的領導研究者，供職於位於斯托爾斯的康涅狄格大學，「通常來說，這一類的研究會收穫一些意想不到的發現，會在很大程度上影響我們對於星系演化的理解。」 視頻鏈接這一視頻從哈勃超深視場中的幾千個星系開始，慢慢縮小直到我們能一覽更大的哈勃遺產視場，其中有265000個星系。來源：NASA、歐洲空間局（ESA）、伽斯·伊林沃思（G. Illingworth，加利福尼亞大學聖克魯斯分校）、G·培根（G. Bacon，空間望遠鏡研究所）
星系是「空間的標記」，一個世紀前埃德溫·哈勃（Edwin Hubble）曾這樣描述過星系。星系幫助天文學家們追蹤宇宙的擴張，提供關於宇宙基本物理的線索，展示化學元素是何時起源的，創造我們的太陽系以及生命出現的條件。這一更廣闊的圖像包含了三十倍於先前視場的星係數量。這一新的肖像、由多張快拍組成的馬賽克橫跨了幾乎相當於滿月的寬度。極深視場（XDF）也在這一區域中，它能夠比這一更廣闊的視野看得更深更遠，但是它只有滿月直徑的十分之一。遺產視場也囊括了許多的非常物體。其中許多是星際「列車殘骸」的殘餘，那是在早期宇宙的時候，小型的年輕星系與其他星系碰撞、融合。
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