西夏立國如果從1038年景宗李元昊正式稱帝建國算起，到1227年末投降蒙古為止，首尾190年。如果上溯到拓跋思恭鎮壓黃巢起義有功，被唐僖宗封為定難軍節度使，建立夏州地方割據政權，則立國347年（881—1227年）。眾所周知，遼立國210年，金120年，宋320年。兩相比較，則西夏比遼、金和宋都長。在西北邊陲立國如此昌吉，往往為後世所驚嘆。西夏論疆域沒有宋、遼、金廣闊，論人力物力也不如宋、遼、金，立國卻能如此長久，背後的原因究竟是什麼呢？

地形險要，宜農宜牧的地理環境以及經濟上基本自給自足，是西夏賴以立國並能長期生存下去的物質條件。西夏統治的基本地區為河西走廊及黃河河套一帶。其境內，羣山環保，北有陰山與狼山，西有賀蘭山，西南有祁連山，東南有六盤山，黃河自西南向東北流，直貫其中。首都興慶府（今寧夏銀川）更是依山帶水，形勢雄固。興州、靈州（今寧夏寧武）因農業發達，向有塞上江南的美稱。祁連山為天然牧場，甘州（今甘肅張掖）、涼州（今甘肅武威）一帶，水利發達，水草豐美，向來為西夏的糧倉和良馬的產地，尤其是涼州，在經濟上特別重要。夏州（白城子）東南的橫山一帶，為西夏的精兵和軍糧的重要產地。這裡的党項羌兵戰鬥力最強，農業的興盛僅次於興州、靈州。西夏往往依靠這裡的羌兵堡寨同宋對壘。宜農宜牧的地理環境以及經濟上的基本自給自足，同西夏立國的興盛和長久有著很大的關係。

西夏統治階級大膽選拔人才，注重人才的培養，從而擴大了統治基礎，加強了國家對內對外的職能，這是西夏興旺發達和立國長久的又一重要原因。西夏統治階級對人才的尊重和選拔，突出表現在景宗元昊統治時期。他為了建立強大的西夏王國，並使之迅速得到鞏固，也像他的祖父李繼遷一樣「曲廷儒士」，在統治境內大力招攬各種各樣的人才。而且特別注意招攬重用宋朝過來的失意知識分子、文臣武將。對於被俘的降官降將，不但不殺，反而如以禮遇，希望能為已用。這同宋朝的殺俘形成鮮明的對照。

在元昊大力招攬、禮遇、重用政策的感召下，一道有才能的文武知識分子，團結在元昊周圍，擔負著西夏中央和地方機構的各種要職。在一大批「主謀議者」的參謀下，確立了西夏官制和兵制以及其他典章制度，從而確立了立國規模，為西夏較長時期存在下去，打下了良好的基礎。另外西夏大力興辦學校，發展科舉，為國家選拔了大批人才，縮小了漢族和党項族在文化方面的差距，提高了西夏國家文化水平，從而也就加強了西夏抗衡宋、遼、金的實力，延長了西夏的壽命。

西夏統治階級不斷在上層建築領域內進行革新，使上層建築適應經濟基礎，生產關係適應生產力的性質，則是西夏立國長久的根本原因。這主要表現在景宗元昊、崇宗乾順和仁宗仁孝時期。元昊為了適應封建生產關係剛剛建立和社會經濟的發展，在上層建築領域內根據西夏的基本國情，進行了諸如確立官制和兵制，設立蕃宇學院和漢學院等方面的改革。元昊對官制的改革，充分體現了他的革新精神：第一，雖西夏官制多與宋同，但並非完全照搬。如宋和西夏都設有中書令，但宋主要是贈官，形同虛設，而西夏的中書令位在宰相之下，相當於副宰相。第二，在任命官吏方面，注意了蕃漢聯合統治的特點。在兵制方面，針對國情帶有氏族血緣色彩的党項部落兵制進行了一些革新。首先是軍隊來源擴大了。除了由党項羌組成外，還增加了漢人組成的軍隊。其次，兵種增加了，計有「擒生軍（戰爭中專門俘掠生口，計十萬人）」、「侍衛軍（由党項貴族子弟組成，帶有人質性質的輪番宿衛的軍隊，計五千人）」、「鐵鷂軍」（由驍勇之士精選組成，擔任最高統治者保衛工作的禁衛軍），等等。第三，軍隊之後機構健全了。在全國設立十二監軍司，在十二監軍司之上還新設立了一個總的軍事機構——翔慶軍。西夏經過兩次較大的變革，效果是十分明顯的。它確立和鞏固了西夏的皇權，發展了社會經歷，調整了生產關係，使西夏的封建生產關係同生產力的發展狀況基本相適應。

党項羌奮發圖強的進取精神，以及同境內其他各族友好相處，共同開發西北的愛國主義精神，是西夏立國長久的又一重要原因。西夏的党項羌是一個歷史悠久和富有戰鬥精神的民族。他們在物質條件極端困難的情況下，刻苦耐勞，堅持生產鬥爭，開發西北，發展社會經濟。他們樂於戰鬥，忠於職守，臨危不懼，視死如歸。由於西夏是個小國，人力物力，同宋、遼、金相比，處於劣勢，加上對外戰爭頻繁，因此，他們經常處於高度警惕的臨戰狀態，莊重自強，奮發向上。

民族政權林立，宋、遼、金在不同時期，互相攻伐，抵消實力，尤其是西夏的鄰邦宋朝，貌似強大，實則虛弱，內外交困，窮於應付，是西夏立國長久的外部原因。西夏立國時，在祖國大陸上，先後出現了眾多的民族政權，其東南是宋，其北和東北是契丹族的大遼，東北味女真族的建立的大金，西南有吐蕃，吐蕃的東南有大理，西方有於闐、龜茲、高昌等西域小國，北方有蒙古諸部。在眾多的民族政權中，舉足輕重互相抗衡者則為宋、遼、金和西夏。西夏先同北宋和遼鼎足而立，接著又同南宋和金鼎足而立。北宋在真宗景德元年「澶淵之盟」以前，同遼進行了多次戰爭，金在太祖阿骨打時，發動了大規模的對遼戰爭，此後，金對宋進行了長達110年之久的戰爭。這些曠日持久消耗戰的結果是，喫掉了大遼，滅亡了北宋，削弱了南宋和金，這對西夏的進一步發展、壯大和鞏固，無疑也是一個外部的有力條件。

此外，西夏統治者還善於根據自己的實力及宋、遼、金的強弱形勢，決定聯合誰，孤立誰，打擊誰。即使對待已經確定的敵國，也往往是戰爭與和談兩手交替使用。如繼遷、元昊統治期間，根據當時的形勢，決定聯遼抗宋，推行「遠交近攻」之策。但聯遼的結果，只能得到政治上的聲援，經濟上得不到好處，故有時又討好宋朝，希望得到它的「歲賜」。總之西夏統治者利用外力但不完全依賴外力，採取戰爭與和談兩手交替使用的靈活外交路線，對於延長西夏的壽命無疑也起了重要的作用。