自由泳和蝶泳水下的抓水、抱水、推水過程爲了充分保證對水的最大面積，並且調動背闊肌羣的力量，就要做到水下全程高肘，避免拖肘動作。

下圖是一張新聞圖片：哈克特在爲張琳示範高肘抱水，旁邊那位翻譯的動作正好與之相反，是拖肘了。

簡單的說，下圖中，A是肘高於手，爲高肘。B是肘低於手，爲拖肘。

下圖：A肘部高於肩部和手的連線，爲高肘，

B肘部低於肩部和手的連線，爲拖肘。

高肘抱水推水時，肘部保持較高的位置，使手掌和前臂充分對準水，並且調動背闊肌的力量協助加速推水。

下圖左邊是錯誤的，即划水的時候拖肘，導致肘低，無法用全部的小臂和大臂的面積划水，左圖小臂是斜的，向斜後劃，而不是大小臂全力後劃，另外這樣肩關節也容易受傷。右邊是正確的高肘划水。

下圖是美國的卡拉.喬伊斯示範的自由泳錯誤的拖肘動作：

下圖是美國的卡拉.喬伊斯示範的正確的高肘划水（抱，推）

拖肘、拉肘、沉肘、低肘說的都是同一個錯誤，就是抱水、推水時肘的位置比肩部和手的連線要低一些。造成拖肘的原因是划水時肘先向後移動了，也就是肩關節先動了，肘向後移動時，大臂對水作用了，而小臂對水的作用面積和作用力都比較小。正確的動作應該是肘高於手，肘高於肩部和手的連線。

做出高肘的正確方法是：肩關節先不動，先屈肘關節，小臂全部面積對水向後推，讓手追上肘，然後背闊肌羣發力協同手和肘，大臂小臂再一起向後加速推水。這就叫高肘划水，高肘的目的是讓大小臂的對水面積儘可能大些，並調動背闊肌的力量。

下圖詳細講解示範了高肘和拖肘：左邊一組三幅圖片是拖肘，用的是上臂的力量，不經濟。右邊一組三幅圖片是高肘，調動了背闊肌羣，經濟又省力。另外注意仰泳的水下也要高肘划水。

自由泳，蝶泳的手臂水下動作除了不能拖肘，要做到高肘以外，還要注意：不能從上至下一鋤到底的直臂划水，即：肘部不彎曲從上至下始終直臂到手臂出水，看似頻率快，但是推進力是取決於向後推水的劃程和持續時間以及推水的量和加速度。直臂划水開始階段是向下壓水，最後是向上撩水，中間持續向後推水的過程很少，浪費了很多能量，這也就是爲何游泳運動員沒有采用直臂划水的原因了。