建安十三年公元208年曹操率水陸大軍二十萬眾南征東吳，孫權命周瑜、程普為左右都督，魯肅為贊軍校尉統兵三萬與劉備聯軍共擊曹軍。

同年十二月孫劉兩軍逆水而上，行至赤壁（今湖北赤壁），與正渡江的曹軍遭遇，曹軍不習水戰被周瑜軍擊敗。初戰失利曹操不得以將水軍屯至江北於陸軍匯合，戰船停於烏林一線，積極操練水軍。以待機再戰。

周瑜將戰船停於南岸赤壁一側，兩軍以長江為峙。

曹軍多為北方士卒，不習舟船，操命人將船首尾以鐵鏈相接，中間鋪上木板人馬於船上如履平地。

周瑜部將黃蓋獻策曰：今寇眾我寡，難以持久，。操軍方連船艦，首尾相接，可燒而走也。周瑜贊同，決計火燒赤壁。

黃蓋於是下書與孟德約以降，曹操不疑，黃蓋選戰船十艘堆滿干荻和枯草澆上油，外面裹上帷幕，偽稱糧草，備好快艇繫於船尾。正值東南風緊，黃蓋將十艘戰船排在前面，至江心時升起船帆，曹營官兵都出來觀看，都指著來船，說黃蓋來降了。距曹軍還有二里，十艘戰船同時點火，火烈風猛，十艘火船似離弦之箭直衝曹營水寨，剎時戰船悉數被燒，火勢還蔓延至陸上營寨，傾刻間，濃煙烈飛遮天蔽日，曹軍燒死溺亡者不可計數。

混戰之中黃蓋被流矢射中，落於水中，吳軍救起時沒人認出落水之人乃是黃老將軍，待放於廁所之中，韓當入廁，黃蓋呼之，韓當聽出黃蓋聲音忙解下衣服蓋於其身，不然赤壁之戰的老英雄搞不好會凍死於廁中，那樣的話豈不是歷史與世人開了一個天大的玩笑。