李勣，原名徐徐世勣、字懋功，與李靖並稱爲初唐兩大名將。徐世勣初效力於瓦崗軍，而在李密被王世充擊敗之後，徐世勣便緊隨李密之後，而歸順了李唐。李淵對徐世勣的才能與品行極爲賞識，賜其姓李，並附宗正屬籍。其後，因避李世民的名諱，而取單名勣。

李勣歸順李唐之後，爲李唐平定天下、開疆拓邊，立下了不朽的功勳。曾與李靖共破東突厥，後又滅薛延陀部、高句麗等，此此功勳而閃耀於後世。

據《大唐新語》記載，李勣在徵高句麗時，曾想讓自己的女婿杜懷恭隨軍，以便讓他建立功勳。但是，杜懷恭卻百般推辭，說自己貧困。於是，李勣就給了杜懷恭一大筆錢；而杜懷恭還是推辭，說自己沒有奴僕、馬匹，李勣又給其奴僕、馬匹。杜懷恭沒了推辭的藉口，卻躲進岐陽山中藏匿了起來，有人就感覺納悶，便問杜懷恭：您岳丈待您那麼好，您幹嘛還躲起來呢？

杜懷恭卻對人說道：他哪是爲我好？不過是爲了將來在軍營前，殺我立威罷了！李勣聽聞這件事後，傷心欲絕，眼淚止不住往下流，說道：杜郎放浪不羈，這種話他說得出。於是，李勣便不逼迫杜懷恭隨軍而行了。

在今天的很多人看來，杜懷恭是患上“被迫害妄想症”了。但唐人對此事卻評論道：“英公（李勣，爵位爲英國公）持法者，杜之懷慮深矣。”也即是認爲：李勣軍法嚴正，杜懷恭慮及深遠呀！

古之名將，治軍都甚嚴，爲嚴行軍法，常殺人立威。而殺人立威最好的目標，便是“殺貴”或“殺親”，孫武子爲演習兵法，而殺了吳王闔閭的兩位寵妃。齊國司馬穰苴，也曾借齊景公的寵臣莊賈之人頭而立威。而“殺親立威”的例子，更是枚不勝舉。

以杜懷恭那放浪不羈的性格，很難不犯軍法。而李勣又執法甚嚴，即便當初沒有“借女婿人頭而立威”的心思，到時也得“忍淚斬馬謖”了。杜懷恭有這方面的考慮原沒有錯，但其直言李勣是想借自己的人頭而作法，卻無疑刺破了李勣與杜懷恭之間的那份翁婿親情。