最遲在乾隆年間，每月逢三土地廟、逢四花市、逢七逢八護國寺、逢九逢十隆福寺開廟設市的慣例就已經確定下來。清末白塔寺開廟設市，填補逢五逢六的空缺。

白塔寺位於阜成門內大街路北，建於元代，因寺內有一座巨大的藏式白塔，俗稱白塔寺。白塔是由入仕中國的尼泊爾工藝家阿尼哥設計和主持施工的。「亞」字形的須彌座塔基之上是覆缽式的塔身，俗稱塔肚子，環繞著七條鐵箍，使塔身成為一個堅固的整體。再往上是相輪，俗稱塔脖子。白塔全部用磚石砌築，外面用白灰粉刷。頂部冠以銅製華蓋和鍍金寶頂，通高將近51米，通體潔白，遠望像一個莊嚴聖潔的白色巨人。白塔是元代大都城內的標誌性建築之一。明代又在塔座周圍安裝了108個燈龕。民間有許多關於白塔的傳說，有的說西方屬金，所以造一座白塔鎮壓。有的說白塔下面是海眼，為了鎮住海眼，神人在海眼上面扣了個大鐵鍋，鐵鍋上面再造一座塔。最著名的是魯班爺鋦白塔的故事，環繞在塔肚子的七條鐵箍，相傳就是魯班鋦白塔的時候加上去的。建白塔的同時在塔前修建了一座大寺院，元世祖賜名大聖壽萬安寺，明代改稱妙應寺。主體建築自山門以內依次為天王殿、三世佛殿、七佛寶殿，最後是塔院。清末白塔寺開廟以後又形成東西三廟。

白塔寺山門

白塔寺天王殿

白塔寺三世佛殿

白塔寺七佛寶殿

白塔寺塔院及設計者阿尼哥雕像

五大定期廟會遵循著「日中為市」的傳統，不開夜市。很少有人燒香拜佛，完全是商業行為。

五大廟會各有自己的特色商品，比如說隆福寺的古玩和舊書，護國寺的藏香和青果，白塔寺的木碗和花草，土地廟的木器和藤器，皆屬特有。