《五典坡》是秦腔連台本戲《紅鬃烈馬》的下本，其上本為《彩樓配》。是素有「秦腔正宗」的李正敏先生的代表劇目。

全劇講述的故事是唐末花子薛平貴與王寶釧的愛情故事，丞相王允三女王寶釧偶遇乞討過程的薛平貴休憩於古廟中，至夜看見真龍盤旋於薛平貴的頭頂，看出薛平貴不是等閑之輩，遂暗生情愫，在二月二高打彩樓飄彩招親時故意將綵球拋給薛平貴，王允大怒，將薛平貴趕出相府，王寶釧面對嫌貧愛富勢利的父親據理力爭，最終婦女反目三擊掌賭氣出走，和薛平貴在五典坡寒窯棲身。

在五典坡出現了紅鬃烈馬殘害百戲，唐王出下榜文，薛平貴揭榜降伏了妖馬，唐主封薛平貴後軍都府之職。時逢西涼玳瓚女騎兵造反，王允舉薦其二女婿魏虎挂帥西征，同時二人為了報復陷害薛平貴將其降為先行一同前往，在征西路上，魏虎對薛平貴百般刁難陷害，最終被玳瓚女救下，招為東床，最終繼承西涼王位。

王寶釧在寒窯苦等十八年，鴻雁傳書給薛平貴，薛平貴遂離開西涼到達長安，和王寶釧相聚，恰逢唐王晏駕，王允登基，派人劫殺薛平貴一絕後患，玳瓚女及時趕到，收拾了王允魏虎一派，薛平貴登基稱帝，王寶釧坐享正宮。

全劇劇情結構複雜，矛盾衝突明顯，是秦腔傳統劇目的優秀典範，很多藝術家對此劇都有不同的演繹，成就了一代又一代的秦腔表演藝術家，郭明霞、楊鳳蘭、肖玉玲、李娟、侯紅琴竇鳳琴等的王寶釧各有特色；貟宗漢、丁良生等扮演的王允深入人心。陳仁義、丁良生、賀忠紅等扮演的薛平貴影響深遠；左福成等扮演的魏虎活靈活現；康亞禪的等扮演的王母耐人尋味。

整齣戲有很多的經典折子戲常演不衰，傳唱度非常高，如《三擊掌》、《別窯》、《探窯》、《趕坡》都是戲迷觀眾耳熟能詳的選段。