在一個洞穴中發現的約64000年前的尼安德特人畫作使人類學家重新思考藝術史。這些畫作在西班牙的洞穴深處發現，岩石藝術曾被認為是人類的創作，但新的發現意味著這些其實是尼安德特人的創作。

研究人員利用新的和改進的放射性測年技術發現，三個不同洞穴的繪畫均在64800年前創作。根據周四在《科學》雜誌上發表的一項研究，這意味著這些畫作是在現代人類或智人抵達西班牙之前創造的。這一發現使這些成為世界上最古老的洞穴繪畫的例子，並且首先將其歸因於尼安德特人。

尼安德特人是人類最親密的已滅絕親戚之一，但很長一段時間，他們有一個相當落後的聲譽。例如，早期的現代人類創作了洞穴壁畫。但即使尼安德特人使用顏料並貝殼等裝飾自己，但沒有清楚的證據表明他們在洞穴中創作畫作。有一種理論認為，尼安德特人只在早期現代人類大約4萬年到5萬年前抵達歐洲後才開發出他們的基本文化。

萊頓大學考古學教授 Marie Soressi表示，這項發現增加了越來越多的證據，說明尼安德特人的進化不比早期現代人少。 這些洞穴畫作是「我們缺乏的最後一塊證據」。

此前研究人員不知道尼安德特人是洞穴畫家的原因是因為很難弄清洞穴藝術的創作時間。最常見的測年方法只能用於有機材料，如骨頭，所以它通常不適用於洞穴繪畫。另一種技術使用鈾的放射性衰變率作為時鐘。但它需要大量材料才能進行，且需要冒著破壞畫作的風險。岩石藝術「是獨一無二的，它是寶貴的 - 對你來說，不要犯錯誤的壓力很大，」馬克斯·普朗克進化人類學研究所的地質年代學家Dirk Hoffmann表示。

他們在三個不同的洞穴中發現了三幅最古老的畫作 -分別是關於手的輪廓，紅色的鐘乳石和梯形的幾何形狀。根據放射性測年技術，這些畫作至少都有64800年的歷史，其中最古老的畫作已有66000多年的歷史。