被吃绝种的北美旅鸽

旅鸽曾经是北美数量最多的鸟类，在欧洲移民来到新大陆之前，达到30亿到50亿只，后来，旅鸽被人们捕获作为廉价食物销售，最终走向灭绝被吃绝种的北美旅鸽

　　□建安

　　当年，移民们在创建美国的过程中，既有许多辉煌的成就，也留下了不少遗憾，北美旅鸽的灭绝就是令人伤感的一个例子。

　　旅鸽与信鸽只有一字之差，而且在动物分类中同属鸠鸽科，但是后者是从原产于地中海和西南亚地区的原鸽人工驯化培育而成，旅鸽则是生长于北美落基山脉以东的野生物种。

　　旅鸽曾经是北美数量最多的鸟类，在这里已经生活了数百万年。人们估计，在欧洲移民来到新大陆之前，旅鸽大约有30亿到50亿只，占当地鸟类总数的25%到40%。尚普兰是比英国人还早来北美探险的法国人，他在1605年曾经报告说这里有「不计其数」的旅鸽。紧随他之后的方济会传教士萨嘎德则称旅鸽之多「多到无限」。

　　到17世纪末期，根据探险家马瑟的描述，旅鸽在迁徙的时候，天空中的鸟群有一英里宽，要几个钟头才能过完。再晚一些，著名的画家和博物学家奥杜邦在1813年去肯塔基州的路易维尔，正好遇到大群旅鸽经过。他耳朵里不停地响著翅膀扇动的声音，空气里实际上满是旅鸽，中午时分的阳光跟发生日食一样被遮挡。当他到达55英里外目的地的时候，鸟儿还在头顶掠过，而且连续三天都是这样。

　　种群如此庞大的鸟类，在短短的300年里就绝种了，不能不归结于人类的贪欲和无知。据记载，早先因为旅鸽对农作物的破坏，农民就拿枪轰鸟，打下来的鸟还可以食用，但是这并没有对旅鸽的生存构成严重威胁。后来人们开始用鸟网和霰弹枪大规模捕猎，还利用旅鸽集群生活的特点用诱饵诱捕，甚至大面积点燃硫磺将旅鸽熏倒。捕获的旅鸽作为廉价食物销售，便宜到一打旅鸽才卖5角。

　　1850年前后是猎取旅鸽的高峰，10年后人们注意到旅鸽的数量有所减少，但是屠杀一如既往。1878年人们在密歇根州发现了旅鸽的一处孵化地，在5个月里每天猎取了5万只，而且当残余的成年旅鸽迁移之后，猎手们又跟踪而至，将它们在幼鸽抚育长大之前屠杀殆尽。

　　意识到旅鸽的危险处境，密歇根州议会在1897年通过了一项法律，在10年内禁猎旅鸽，其他州也先后立法，但是为时已晚，人们的贪欲加上砍伐森林对栖息地的破坏，使得这种毫无防御能力、必须大量群居才得以繁衍维系的鸟类走向灭绝。

　　1900年是野生旅鸽最后一次为人们所见，在那之后，只有动物园里还饲养著为数极少的旅鸽。到1914年辛辛那提动物园29岁的雌性旅鸽玛莎死去，旅鸽终于灭绝。

　　玛莎的死在当时也是一件大事，美国的野生动物保护运动开始萌芽。辛辛那提动物园在玛莎死后，立刻将她冷藏起来，内脏保存之后制成标本，曾经在华盛顿和各地巡展。

　　去年，75岁的美国著名环保人士布兰特提议从标本提取基因，利用克隆技术再生包括旅鸽在内的灭绝生物。对旅鸽克隆之后，还需要利用种属最接近的野鸽代孕，以便得到足以繁衍的种群数量，争取让灭绝的旅鸽重回大自然。